По его поверхности проходил выпуклый зигзаг; сам браслет состоял из двух пластин-колец, соединенных у краев двумя змеями, держащими хвосты во рту. Хотя, может, и не змеями... Их головы больше походили на драконьи, а тщательно выделанные чешуйки, похожие на нефрит, были ярко-зелеными. Красиво...
– Что это? – поинтересовался я.
– Один из артефактов Республики, – пояснил старик. – Моя последняя находка. Да и единственная в этот раз... Все, что я могу сказать, – в нем запечатан какой-то довольно сильный дух, так что Говорящему он должен быть полезным.
– Благодарю, – хмыкнул я. – Кстати... Не хочешь отправиться вместе со мной? Думаю, я смогу поддерживать тебя в хорошей форме...
Старик отрицательно покачал головой.
– Благодарю, но я верю, что всему приходит свое время. И мое уже пришло... Еще день, возможно, два, чтобы избавить деревню от последствий «проклятья», и я оставлю этот мир.
– Ну, как угодно... – с долей разочарования произнес я. Помощь знающего этот мир и его современные реалии чело... хм, духа могла бы быть чрезвычайно полезной. – Тогда хотя бы расскажи мне, о чем я просил...
Сокен кивнул.
И вот, вкратце, о чем он мне рассказал. Иль-Кракрау – город-государство с постоянным населением самого города около двухсот тысяч плюс окрестные поселения, население которых никто толком не подсчитывал. Правитель носит титул Король-Воитель, титул пожизненный, но по наследству не передается, новый король выбирается Кругом Владык из своего числа. Причем, как я понял, в мирное время король – просто «первый среди равных», поэтому постоянно старается воевать. Довольно сильная армия, в том числе известная школа магов, но, к сожалению для меня, боевых. В Круг хоть и с усилиями, но может потенциально выбиться любой житель города, прецеденты случаются довольно часто – постоянные войны регулярно прорежают состав Круга Владык. Основные сословия – военные, гражданские маги наподобие того же Сокена, купцы, ремесленники, крестьяне, в порядке уменьшения значимости. Особенных знаков вежливости по отношению к более высокому сословию нет (верхушка города – военные, и они, как правило, внимания на такие вещи не обращают), но все же рекомендуется кланяться при встрече – раз на раз не приходится, люди разные бывают... Основу населения составляют люди, но есть квартал, где живут и работают в мастерских гоблины и гномы. Еще есть небольшой квартал лис-оборотней; говорят, они служат Королю шпионами. Насчет них я уточнил, что оборотни они природные, превращаются по желанию и обращать не могут. По крайней мере, укусом, но слухи ходят разные... Эльфы тоже имеются, но всего несколько, в посольстве. В армии есть отряды огров и троллей... Короче, нормальная фэнтезийно-расовая солянка.
Мои коллеги, кстати, тоже есть. Старик потому и удивился, что места шаманов в городах всегда заняты накрепко, передаются по наследству, и посторонних на своей территории Говорящие с духами сильно не любят. Ладно, надеюсь, договоримся – конкурировать я не планирую...
Ну, что еще... Ах да. Деньги. Имеющиеся у меня квадратики действительно оказались монетами; не местными, но в Иль-Кракрау их принимают.
