style="font-size:15px;"> – Вернемся к нашим проблемам. Итак, какой расклад сил?
Глава 10
Он опустился в свое кресло, ликующее выражение лица стерлось, будто я по нему провел мокрой тряпкой, сразу стал каким-то отяжелевшим и постаревшим.
– Тупиковый, – ответил он неохотно, – я бы сказал. У меня самая боеспособная дружина как в смысле боевого опыта, так и вооружения. У Леофрига намного слабее, зато у него она почти впятеро крупнее… Хродульф так и вовсе ни в одни ворота…
– Что с ним?
Он отмахнулся:
– У него, как все говорят, королевство в королевстве. Самый богатый и могущественный из лордов, почему и получил больше всех голосов… но не достаточно, чтобы перевес бы ощутим. А земли у него разбросаны по всему Варт Генцу. Вообще-то не зря ему отдали большинство… Он, как говорится, наиболее влиятельный, но получил бы гораздо больше, если б у него был хоть один сын.
– Три дочери? – сказал я. – Что-то слышал…
– Да, – ответил он. – Хотя он недавно взял другую жену, а эта обещает нарожать сыновей…
Я обронил со вздохом:
– Обещать можно все…
– Вот-вот, – сказал он, – а вдруг дело не в женах, как мы обычно спихиваем на них все?
– А Меревальд Заозерный? – спросил я. – Он показался весьма… дельным.
Он поморщился, кинул:
– Да, этот вообще… У него нет дружины, нет больших владений, но он был советником Фальстронга последние десять лет.
– Хорошим?
– Говорят, очень.
– Фальстронг не стал бы держать некомпетентного, – заметил я.
– Да, Фальстронг умел выбирать людей.
– Я слышал, – сказал я, – именно Меревальд обратил внимание на земли, где ничто не росло из-за проклятой соли, и предложил устроить там соляные копи.
Он кивнул с кислой улыбкой:
– Да, с тех пор, как говорят, казна получает немалые деньги на торговле этой солью внутри королевства.
– И за его пределами, – сказал и я добавил дипломатически, – как я однажды слыхивал.
Он пробормотал:
– Этим он и силен. Пока мы тут деремся, он в столице приобретает новых сторонников. И я даже не уверен, что победивший здесь в битве… гм… будет с восторгом принят в столице. Трон все равно теперь придется захватывать мечом и кровью, но хотелось бы… как бы сказать… чтобы это было хоть малость одобрено в королевстве. Не враги же, в самом деле, стараются вырвать друг у друга бесхозную корону!
Я подумал, со вздохом отхлебнул еще вина, с еще большим вздохом опустил чашу на стол.
– Мне кажется, – сказал я весомо, – конфликт пора переводить во вторую фазу.
Он насторожился, но в то же время спросил с надеждой:
– Это как?
– Начинать создавать коалиции, – пояснил я. – Это первое правило любой войны. Если не удается самому, нужно искать союзников.
Он
