встрепенулись его звери и птицы.
На лесной поляне над рекой росла весь. Городились из толстых ветвей стены, обмазывались глиной, накрывались другими ветвями. Все похоже, все как дома. Это успокаивало, вселяло надежду, что жизнь наладится, получится задуманное…
Но не успели построиться, как однажды Тимар вдруг замер, глядя в сторону Дивногорья:
– Там люди!
Как мог волхв увидеть то, что скрыто за лесами? Только мысленным взором. Но Тимару верили, а потому Словен немедленно отправил к реке троих поглядеть, нет ли дымов. Ответить на вопрос, что за люди, Тимар не мог, не знал.
Возвращения разведчиков ждали напряженно, все же земли чужие, мало ли что… Те сказали, что на другой стороне на холмах и впрямь дымы, но на реке никого не видно.
Утроили число дозорных, спали вполглаза, то и дело замирали, напряженно вслушиваясь. К реке, сменяя друг друга, уходили поглядчики, чтобы не пропустить чужих. Хотя кто был чужим, не они ли сами?
И все же проглядели!
Когда перед опешившими людьми появился невесть откуда взявшийся старик, у большинства рты так и не закрылись, впору снизу рукой поддерживать. Первым опомнился Словен, шагнул вперед, низко склонился, коснувшись земли правой рукой, заговорил:
– Здрав будь, добрый человек.
Конечно, не ждал, что незнакомец поймет сами слова, но уж поклон-то должен?
Ничего не изменилось в лице пришельца, однако из его узких губ донеслось:
– И ты будь здрав…
То, что их поняли, да еще и ответили, потрясло сильнее, чем само нежданное появление старца!
Словен сделал жест, приглашая к костру. Старец спокойно шагнул. Сколько ни оглядывались, никого больше не заметили. Один, что ли, пришел? И не боится в одиночку идти к чужим людям. Хотя чего ему бояться, небось столько лет землю топчет, что и помирать не страшно.
Похожие мысли вихрем пронеслись в голове у каждого. Старик словно услышал их, усмехнулся:
– Кого мне бояться?
Голос скрипучий, словно потрескавшийся от старости. Но сам прямой, посох в руке вроде только для порядка. Волхв, что ли?
– Откуда ты здесь?
– Я-то? Я живу… А вот вы откуда? Тимар с вами?
Вот теперь даже Словен содрогнулся. Откуда старик знает о Тимаре?! Едва выдавил из себя:
– Здесь…
А волхв уже сам спешил на поляну. Низко поклонился пришедшему:
– Ждали тебя, Молибог.
Глаза из-под седых бровей сверкнули насмешкой:
– Ждали? А охрану для встречи выставили?
Не дело вмешиваться в разговор двух волхвов, а никто уже и не сомневался, что старик тоже волхв, одно имя чего стоило, но Словен не выдержал:
– Мы в чужих землях, как без охраны?
Постарался, чтобы слова прозвучали необидно. Старик усмехнулся:
– Да я не против. Твоя охрана меня не увидит, коли захочу пройти.
– Как?
– То
