я слышал…
Поняв, что, пока малыш не успокоится, внятного рассказа все равно не дождешься, Рус вдруг почти безразлично поинтересовался:
– Ты что-то хотел рассказать?
– Да, – кивнул Славута. Ровный тон Руса подействовал на него.
– Слышал что-то страшное?
– Да.
– О чем?
Мальчишка судорожно глотнул и шепотом, хотя вокруг никого не было, поведал:
– Гойтомир говорил князю… – Голос снова задрожал, грозя перейти попросту в рев. Рус положил ему руку на плечо. Наконец, малышу удалось взять себя в руки. – Завтра в жертву должны принести Полисть!
У Руса перехватило горло, свистящим шепотом он поинтересовался в ответ:
– А… князь?
– Согласился. Сказал: «Пусть будет так!»
Солнце померкло, небо стало совсем серым.
В городе давно ходили разговоры о том, что необходимы богатые жертвы. Только богам нужны стоящие жертвы, лучше, если человеческие, хилая, едва держащаяся на ногах скотина никого не умилостивит. Но Род давно ни с кем не воевал, пленных или убитых врагов не было, кого жертвовать?
И Гойтомир убедил Хазара принести в жертву Полисть?! Рус не помнил, чтобы при нем сжигали кого-то из сородичей, даже старики такого не помнили. Если это и было, то головы убитых врагов или пленных, которые все равно бы не выжили. Но чтоб красивую, здоровую девушку…
Тут Рус сообразил, что сначала надо спасти мальчишку.
– Тебя никто не видел?
– Нет.
Чуть покрутив головой, Рус вдруг вручил Славуте свою плеть:
– Держи! Отнеси в мой шатер и подожди меня там. Только никуда не уходи и ни с кем не разговаривай, слышишь?
– Да, – удивленно кивнул тот.
– Иди и жди меня в шатре.
Глядя вслед убегавшему со всех ног мальчишке, Рус размышлял, как теперь быть. Можно украсть Полисть и увезти куда-нибудь, но тогда возврата в Род не будет, и не в Хазаре дело, идти против обычаев предков нельзя, как бы ни были они жестоки. И вдруг, что-то придумав, он со всех ног бросился к шатру Словена.
Подходя к стану, Рус увидел, что Хазар с Гойтомиром куда-то собрались. Понятно – отправляются к волхву Нубусу, князь с ним заодно. Это не Тимар, с которым дружны они со Словеном, Нубус всегда на стороне Хазара и найдет повод поступить так, как желает князь или подскажет Гойтомир. Рус даже интересовался у Тимара: разве может волхв по-разному толковать знаки богов? Илмер сказал, что это зависит от совести самого волхва.
Гойтомир с насмешкой окликнул Руса:
– Ну что, князь, когда поедешь на свои земли?
Тому очень хотелось хлестнуть противного помощника своего брата так, как он сделал с Райко, но сейчас ссориться с Гойтомиром не время. Потому Рус только весело фыркнул в ответ:
– Сразу, как только ты околеешь!
– Тьфу! – в сердцах плюнул Гойтомир и под
