– не совсем.
– Проще говоря, – сказал я. – У вас кто-то самым банальным образом крадет основы для будущих программ.
– Вот именно, – посланец слегка улыбнулся. – Достаточно затруднительно назвать это дело слишком уж серьезным. Мне даже несколько совестно предлагать его такому блестящему и известному специалисту, как вы. Однако мой хозяин настаивает на том, чтобы данным делом занялся кто-то вроде вас. Как вы понимаете, он очень богат и может себе позволить требовать, чтобы любые оказываемые ему услуги были на самом высшем уровне.
Я слегка улыбнулся.
– А плата будет на соответствующем уровне?
Посланец улыбнулся в ответ:
– Несомненно.
– И все же я хотел бы услышать цифру.
Цифра была названа. Достаточно впечатляющая. Особенно если учитывать, чем именно я должен был заняться. Хотя не слишком ли я спешу? Кто знает, чем там обернется вроде бы очень легкое и простое дело?
Я собрал всю волю в кулак и безмятежно сказал:
– Неплохо. Однако, надеюсь, сумма эта всего лишь предварительная?
– О да. Если вам придется выполнять задания, не имеющие отношения к тем проблемам, о которых я вам поведал, то вознаграждение будет увеличено. Пропорционально.
Это меня приободрило, словно письмо о привалившем миллионном наследстве осажденного в своей квартире алчущими крови кредиторами.
Может быть, если у моего работодателя найдется в запасе еще парочка проблем, я смогу не только начать вполне обеспеченную жизнь, но, например, еще и подумать о гранитном обелиске для своего погибшего тела? Кстати, чем не вариант? Были бы деньги.
Мысль о деньгах вернула меня из мира мечты в мир действительности, и я спросил:
– Когда я должен приступить к исполнению своих обязанностей?
Посланец пожал плечами:
– Немедленно. Как вы понимаете, персона такого ранга, как мой хозяин, не любит когда исполнение его приказаний слишком уж затягивается.
– Ах, вот как… – сказал я.
– Вам это не нравится?
– Упаси боже, – промолвил я. – Тот, кто платит деньги сполна, имеет право рассчитывать на соответствующее обслуживание.
– И я так считаю, – промолвил посланник.
– Кстати, как вас зовут? – спросил я. – Вы не представились.
– Эльф, просто Эльф.
– Просто?
– Да, мой хозяин не любит слишком уж вычурных имен, а поскольку в его владениях подобную личину ношу лишь я один, то, услышав имя «Эльф» все сразу же понимают кто имеется в виду.
– И вас это устраивает?
– Есть старый, добрый принцип: не стоит увеличивать количество сущностей сверх необходимого, – смиренно промолвил Эльф. – Стараюсь ему по возможности следовать.
Я кивнул.
Что ж, хороший принцип. И тот,
