попытку снова рухнуть на землю, но его держали крепко. Громче загомонили собравшиеся: все уже знали, что погибла манисиха, и мало кто разделял негодование Артура. Ну прогнать. Ну высечь. Но вешать?! За зверя?!
– Его вина, – попытался объяснить Артур, – не в том, что ферма понесла убыток, а в том, что он не думал… не воспринимал свои обязанности всерьез. Поставь такого дежурным – забудет закрыть ворота…
– Так выгнать! – посоветовали из толпы. – Пусть катится!
– Какой! – отозвался кто-то рассудительный. – Он у нас все входы-выходы знает, сдаст кетчерам…
– А Омега на что?! Мы им платим!
– А Омега может и не успеть, – упорствовал рассудительный.
– Короче. – Коновал Курганник растолкал народ и вышел вперед. – Люди, сегодня он манисиху потравил, а завтра яд по двору рассыплет – и дети наглотаются. А?! Что делать будете? Он же не первый раз подлость творит! Выся сейчас подставил, до того Клопа дрянью напоил, Клоп дристал три дня… Выползень Нюру за титьки хватал при муже! Драки зачинял, народ ссорил. От него всякого можно ожидать. Может, он вообще ферму поджечь хочет? Я мужик простой, вы меня знаете. Я говорю: повесить, пока беды не приключилось.
Стоявшие в стороне от девок мужние жены зашушукались: Курганнику удалось их напугать.
– Да я к яду… Ни в жизнь не трону! Мамой клянусь! Чем хотите клянусь!
– Заткните его, – приказал Артур.
Выползень даже не сопротивлялся, пока ему в рот заталкивали тряпку. Только из глаз верзилы неожиданно полились слезы.
– Мы его повесим, – припечатал Артур. – Потому что я так решил. Кому не нравится, пусть в тряпочку молчит. Здесь вам не кетчерский клан, здесь есть закон. Этот закон – я. Понятно?
Свет заката мерк. Артур вглядывался в потемневшие лица.
Напуганная отцовскими интонациями, заплакала Лана. Ника на миг прижалась к плечу мужа, повернулась и молча пошла в сторону дома.
– Вот это по-нашему, – обрадовался Курганник. – Хозяин сказал – так и сделали. А то еще обсуждать… Как по мне – правильно решил.
И вслед за коновалом другие поддержали: правильно, мы с тобой, Артур. Не важно, думали они так на самом деле или просто боялись уходить в неизвестность. Артур чуть не крикнул: «Хватит! Не надо! Он достаточно наказан!», но встретил взгляд Курганника и промолчал. Измени хозяин сейчас свое решение, никогда ему больше не поднять авторитет.
С вышки донесся нечленораздельный вопль, будто кого-то резали, а следом Зяма замолотил в рынду, оповещая ферму о нежданных гостях. Артур недовольно обернулся: кого еще нелегкая принесла?.. Зяма свесился с вышки и крикнул:
– Омега!
Омеговцы никогда не приезжают на закате. Их время – день, им незачем таиться в ночи. Артур бросил наемникам:
– Держите этого… – и поспешил к воротам.
Туда уже стягивались дежурные. Артур велел Зяме открывать. Неужто Лекс
