Хольда. – Каждый год одно и то же. Почему вы, люди, такие предсказуемые?
– Одно и то же? Можешь рассказать, что именно? – загорелся Кайл.
В глазах Хольды заплясали озорные огоньки.
– А что ты мне дашь в ответ? – растягивая слова, спросила девушка.
Что может быть интересно лесной ведьме? Кайл нахмурился, обвёл взглядом скромное жилище. “Уна бы в таком жить не стала. Слишком всё топорно. Тут бы полочку повесить, а вот там дверцу приладить. Всё же женщины, даже волшебницы, невероятно беспомощные создания”.
– Как насчёт уюта? Но у меня с собой инструментов, к сожалению, нет, – развёл руками юноша. – Да и материалов, тоже. Но, если дашь с чем работать, сделаю.
В глазах Хольды сверкнули весёлые огоньки.
– Вот как. Обещает быть что-то интересное, – она щёлкнула пальцами, резко оборачиваясь вокруг своей оси, и вместо еды на столе появились крепкие дубовые доски и столярные инструменты.
Кайл подкинул в воздух топорик, проверяя баланс.
– Что, хороши мои инструменты? – с усмешкой спросила женщина.
– Хороши, – кивнул юноша.
– А что делать? Должен же кто-то делать лодки для павших, – то ли пожаловалась, то ли констатировала факт Хольда. – Но ты пользуйся, пользуйся. Вряд ли ещё раз получится поработать…
Осмотрев доски, Кайл выбрал подходящую, встал и принялся примеривать её возле двери. Обернувшись через плечо, он спросил:
– Так что же ты хотела рассказать? Ты, уводящая за грань, должна знать многое.
– И должна, и знаю, – улыбнулась Хольда, садясь к прялке.
Кайл старался не смотреть в её сторону. Зачем видеть, как сплетают чужую судьбу? Ничего хорошего из этого всё равно не выйдет. А дерево ладное, там чуть-чуть подпилить, здесь лишнее убрать, добавить крепления, и полка готова!
– Так что же ты знаешь? – вновь задал вопрос юноша, возвращаясь к работе.
– Я мало знаю только о той, что приходит каждый год. Но именно к ней твой путь и лежит, Кайл, – Хольда ненадолго оторвалась от прялки и посмотрела ему прямо в глаза.
От этого взгляда стало одновременно и тепло, и холодно, и Кайл поспешил уткнуться носом в работу, словно нашкодивший ребёнок, которого поймали за проказами.
– Я встречала каждого, кто уходил из вашей деревни. Вы все сворачиваете с пути, не желая умирать. Это естественно для людей. Когда знаешь, что вечности не будет, начинаешь ценить каждый миг. Приходилось следить и спасать. Я не люблю зиму, не люблю холод. Хочется, чтобы пели птицы и дурманяще пахло разнотравьем.
– То есть ты отправляла их на смерть? – удивлённо спросил Кайл.
– Нет. На смерть их отправляете вы, люди. Я просто помогала дойти до нужного места, – в окно постучали, и Хольда открыла его.
Ветер занёс в дом пригоршню снежинок, тут же превратившихся в капли воды, стоило им коснуться пола. Лишь одна не растаяла. Девушка нагнулась, подняла её, и Кайл разглядел
