и дальности полета… О гелии временно забыли.
Академик отдышался, бросил себе на ладонь горсть разноцветных пилюлек, проглотил их, и некоторое время сидел, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. Заметив, что Котеев вновь приготовился задремать, он вышел на середину лаборатории, и продолжил:
– В начале сороковых Сталин узнал, что Америка и Германия близки к решению ядерной проблемы. Началась гонка по созданию ядерного оружия. На первом плане стояла проблема урана. Эту задачу было приказано решить нашему институту. И в кратчайшие сроки.
Смена темы с гелия на уран заинтересовала Сергея. Перед его внутренним взором возникли сотни маленьких фигурок с лопатами, одетых в валенки, телогрейки и шапки-ушанки. Фигурки копали и подбрасывали в воздух белый снег, роя глубокую яму, но метель снова и снова заметала их котлован.
Академик заметил, что Котеев почти не слушает его, упершись взглядом в висящие на стенах картинки. Он кашлянул, привлекая внимание Сергея.
– Как найти урановую руду, если рудное тело залегает компактно на глубине нескольких километров? Обычные способы не годились для этого. Срочно создавались новые технологии. Два метода конкурировали между собой.
При первом на самолет ставилась аппаратура, фиксирующая источники радиации. С поверхностными месторождениями это было просто. Но если руда прикрыта гранитной породой? Тогда вновь вспомнили о гелии.
Как известно, при ядерном распаде образуются потоки гамма-лучей, электронов, и альфа-частицы – ядра атомов гелия. Было решено искать не уран, а гелий, образующийся при его распаде.
Академик показал на еще один аппарат:
– При помощи этой штуковины определялось содержание гелия в воде и воздухе.
Задача была решена, хотя результаты получились не совсем те, которые первоначально прогнозировались. Иногда урана было много там, где гелий едва превышал пороговые значения, а иногда мощные выходы газа оказывались пустышкой. В сороковые и пятидесятые думать об этом не было времени, все силы были направлены на основную проблему.
Сергей две ночи толком не спал, он с трудом понимал, где находится, и почему почтенный старец с академическими замашками излагает ему проблемы советской урановой индустрии. Невероятным усилием воли ухватив кончик последней фразы профессора, он произнес:
– Это наверное очень интересно, но сегодняшние проблемы так далеки от всего этого. Это лучше изучать историкам науки…
– Терпение, молодой человек. Я все рассказываю по порядку, чтобы потом не переспрашивали. Так вот, в шестидесятых годах мы заинтересовались, что там был за разброс в данных гелиометрии. К этому времени мы уже имели представление о термоядерном синтезе и знали, что существуют разные изотопы гелия.
Так вот, легкие изотопы гелия наиболее распространены во Вселенной. Они получаются
