же рыцарь, – он отвечает невнятно, сам понимая – не так должен отвечать принц. – Разве ваш кодекс не велит вам убивать драконов и спасать принцесс?
– Кодекс, – гаркает рыцарь, – Клал я на кодекс.
И непонятно – смеётся он над кодексом, боится или ненавидит или всё сразу – вместе, со всей яростью отчаянного человека. Ханс скоро станет королем, но пока не силен в науке переговоров.
Отец бы придумал, что ему предложить. Отец не должен был умирать так скоро.
– Мы заплатим, – вступается Грег. – Более чем приемлемую цену за ваши услуги.
– Приемлемую, – протягивает рыцарь так, словно хочет обсмеять идею, но не продолжает. Вместо этого он бросает. – За убийство дракона такой нет.
Ханс не знает, какую цену стоит считать приемлемой для жизни Лидии и может ли что-то быть более ценным, но сомневается, что Грег собирается подарить рыцарю королевство. Начальник стражи и рыцарь смотрят друг другу в глаза, и Грег может быть непреклонен – куда жестче него самого и куда больше, чем позволено начальнику стражи. По его взгляду охрана окружает их, кладя руки на рукояти мечей, и – еще один аргумент прибавляется к аргументу золота.
Такой сын понравился бы отцу.
– Мы договоримся, – произносит Грег ровно.
– Договоримся, – повторяет рыцарь и сплевывает в сторону.
Прямо на пол королевского балкона, как в самой последней харчевне – доступным ему протестом. Даже безумец и наглец не может ослушаться воли будущего короля. Хансу придется научиться и этому, он не умеет и он говорит, пытаясь сгладить жесткость приказа.
– Я могу попросить выдать вам новую одежду. Оружие и доспехи.
– Если это действительно дракон, они не помогут. Принц.
Грегу не нравится идея с рыцарем – не нравилась с самого начала, но у начальника королевской стражи нет других. Он никогда не охотился на дракона. Никто не охотился, кроме рыцаря – во всяком случае, так говорят легенды. Все ждут его слов – что же поможет, если не оружие и доспехи, и рыцарь тяжело вздыхает и добавляет:
– Я не откажусь от коня.
Охрана отступает, отпуская рукояти мечей, и Ханс кивает, отпуская одного из слуг приготовить лошадь. Одно коня не может быть достаточно для того, чтобы сразить дракона, но рыцарь не спешит выдавать секреты – если они есть, если легенды не лгут. Вместо этого он осматривает Ханса и спрашивает – то, что совсем не относится к делу.
– Твой отец умер недавно. Почему ты еще принц?
Ханс не должен отчитываться в собственной стране, тем более ему, но он отвечает, хотя знает, что не должен бы. Он должен стать таким, каким был отец.
– Меня не успели короновать после свадьбы.
– Нам обязательно ехать за этой девицей? Ты не можешь просто найти себе другую?
Принц не отвечает на издевку, пытаясь подражать Грегу – строго сжимая губы в узкую линию.
Конец
