Окружающие ее запахи странным образом усилились: влажные мертвые листья, гнилой подлесок, поросшие мхом камни. Мускусный запах ночи и грибной аромат деревьев. Сверкающее вихревое облако на вершине горы, приносящее запах электричества и дыма, похожее на летний ураган.
«Значит, так выглядит момент смерти?»
И тогда из центра ее тела вырвался холод и растекся по коже, покалывая лицо, пальцы, ступни.
«Душа покидает тело».
Хватка ослабла, и рука упала.
В момент полного смятения она услышала поспешные шаги, которые остановились рядом с ней.
«Я сплю?»
Мрак поглотил ее.
Ощутив на лице брызги воды, Лина очнулась и резко открыла глаза.
Возле нее сидел молодой смуглый юноша, лицо которого украшали три серебристых параллельных шрама. Казалось бы, нужно испугаться, но Лина была слишком растеряна. Между желто-красными осенними деревьями над головой она увидела сине-фиолетовое небо с розовыми облаками.
Рассвет.
Несмотря на замешательство, Лина поняла две вещи: она выжила и сбежала. Грозовое облако не кружило среди здоровых стволов; не было вспышек молнии; не слышалось ворчания спящего чудовища. Воздух был чист. Однако горло высохло и болело, а во рту появился странный, неприятный вкус.
– Что случилось? – прохрипела она.
– Держи, – ответил мужчина низким голосом, предлагая флягу.
С благодарностью Лина припала к сосуду, разливая по подбородку прохладную воду.
– Тебе повезло, что я оказался рядом, – заметил мужчина с незнакомым резким акцентом. – Пусть ты и победила змея, но яд убил бы тебя в течение часа.
«Змей!»
Лину охватила паника, и она поднялась на локтях, ища взглядом последствия битвы. Безжизненное змеиное тело лежало у ног, словно выброшенная лента. От блеска в его глазах не осталось и следа.
«Это я сделала?» – изумилась девушка.
Взгляд Лины вернулся к незнакомцу. Он был полностью в сером: узкие штаны, туника и плащ, закрепленный на шее серебряной брошью в виде полумесяца.
– Мне пришлось стаскивать с тебя зверя, – заявил мужчина. – Заклинание, которое ты наложила, сработало вовремя.
«Заклинание?»
Ее горло сжалось от изумления.
«Как я?..»
Лина жадно отпила воды, чтобы избавиться от горечи во рту и охватившего ее смятения, но тут же закашлялась.
– Тише. Не торопись. – Его теплая рука легла ей на плечо.
Лина вздрогнула. За всю жизнь она прикасалась только к Виго и покойникам, и уж тем более никто никогда не трогал ее.
– Я тебя не обижу, – ласково произнес незнакомец, убирая руку.
Лина тихонько глотнула воды. Придя в себя, она заговорила хриплым голосом:
– Кто вы?
– Меня
