женщина. Большие карие глаза, очень короткие каштановые волосы, не достающие даже до плеч, прямой нос идеальной формы, пухлые губы, умело подведенные красной краской... На мгновение я даже пожалел, что я не человек и что я женат, настолько красива была эта женщина какой-то нереальной, непривычной красотой. И как странно она одета... Тонкая черная рубашка без рукавов и даже без воротника оставляет совершенно открытыми руки и плечи, и небольшая, но изящно очерченная грудь едва не выпадает из низкого выреза. Черная юбка настолько коротка, что больше похожа на набедренную повязку, какие носят захарадские варвары. Ноги обуты в легкие остроносые ботинки с ненормально высокими каблуками. Эта обувь выглядит чудовищно неудобной, но непохоже, чтобы женщина сильно страдала от этого.
Усилием воли я прогнал глупое оцепенение, поклонился и представился, как положено:
– Хэмфаст, сын Долгаста из клана Брендибэк, к твоим услугам, прелестная незнакомка.
Незнакомка хихикнула.
– Привет, Хэмфаст! – сказала она. – А я Лора. Просто Лора. – И еще раз хихикнула. – Ты откуда, Хэмфаст?
Я удивился, я же ясно сказал, откуда я.
– Из клана Брендибэк, – повторил я недоуменно.
– Да нет же! – воскликнула Лора. – Я имею в виду, от какого слуги ты пришел?
– Слуги? Какого слуги?
– Да ладно тебе прикалываться! Ты что, не понимаешь, что такое слуга?
– Не понимаю, – подтвердил я. – Я только что прибыл из Средиземья...
– Ну вот, – перебила меня Лора, – твое Средиземье – это и есть твой слуга. Только в Междусетье много Средиземий...
– Стоп-стоп-стоп! – На этот раз я перебил Лору. – Слуга, много Средиземий... Похоже, я здесь слишком мало знаю... Может, посидим где-нибудь, поговорим спокойно?
– Пойдем, посидим, – согласилась Лора, – мне все равно сейчас делать нечего. Пойдем... а пойдем в это твое Средиземье!
– Ну, пойдем, – согласился я. – Канал видишь?
– Какой канал?
– Ладно, не важно. Берись за руку.
И мы вошли в Средиземье.
– Круто! – сказала Лора, когда мы материализовались в пещере Орлангура. – Скрытый портал?
– Какой еще портал?
– Скрытый. Ты что, Хэмфаст, издеваешься, что ли?
– Да нет же! Я не издеваюсь, я действительно в первый раз попал в твой мир, я на самом деле не знаю, что такое портал и кто такой слуга.
– Не кто, а что, – машинально поправила меня Лора. – Слуга – это просто тупая железка.
– Артефакт?
Лора хихикнула.
– Можно и так назвать. – Она огляделась по сторонам. – Где это мы сейчас?
– Это пещера Орлангура. Точнее, она раньше была пещерой Орлангура, теперь он здесь больше не живет. Это перекресток миров, отсюда удобно путешествовать в другие миры.
– Интересно...
