рыбешка может заплыть в эту гигантскую живую ловушку.
Пираньи
Среди рыб, наводящих ужас на человека, самой страшной считается акула. Но, пожалуй, не менее леденящие душу истории рассказывают о небольшой рыбке, обитающей в реках Южной Америки. Речь идет о пиранье обыкновенной из рода пилозубов, которая, судя по многочисленным легендам, способна обглодать человека до костей. Длина этой рыбы всего лишь 35 см, вес 1,5 кг. Она очень нарядна и красива на вид: красные глаза, пурпурно-голубая спина, лимонно-зеленые бока с красными, черными и серебристыми пятнышками. Имея острые зубы и крепкие челюсти, пираньи набрасываются на стада быков, лошадей, переправляющихся через реки, где водятся эти кровожадные рыбы. Они набрасываются даже на крокодилов, которые, спасаясь от них, выскакивают на берег или переворачиваются вверх брюхом, так как оно у них плохо защищено. В ноябре 1916 года Г. Иннес Хартли, сотрудник Тропической станции Нью-Йоркского зоологического общества, писал в издаваемом обществом «Бюллетене», что «лишь только в воду попадают капли свежей крови, пираньи превращаются в демонов, обезумевших от ее запаха и вкуса».
Район обитания пираний обычно занимает площадь более 10 млн км2, он простирается от восточных границ Анд до атлантического побережья и включает северные районы Аргентины, Парагвая и Уругвая. В этих местах, значительная часть которых и по сей день остается не исследованной, обитает более 20 видов пираний. Уже само название этих рыб таит в себе грозный смысл. Слово «пиранья» заимствовано в одном из диалектов южноамериканских индейцев и означает «зуб-рыба». Такое название весьма подходит пиранье, ибо самая характерная особенность ее внешности – это действительно зубастая пасть, причем, из-за характерной формы «подвесной» нижней челюсти зубы пираньи, можно сказать, выставлены напоказ. Мышцы, контролирующие движение челюстей пираньи, чрезвычайно сильны; пиранья умеет аккуратно и чисто срезать самый крошечный кусочек мяса. Она не рвет добычу, а с точностью хирургического скальпеля отсекает от нее небольшие куски. Зубы у пираньи такие острые, что даже животные с довольно прочной шкурой перед ней беззащитны. К. В. Коутс, много лет бывший директором Нью-Йоркского аквариума, говорит, что пираньи однажды так покусали его стальной скальпель, что на лезвии остались следы зубов.
Пираньи – настоящие каннибалы. Они съедают даже попавшуюся на крючок пиранью того же вида. Исследователям случалось видеть, как молодые пираньи отхватывают друг у друга края плавников, когда им приходится всем вместе тесниться вокруг кусочков корма. Пираньи относятся к семейству харациновых и, подобно другим членам этого семейства, включая и крошечных обитателей домашних аквариумов, имеют склонность покусывать предметы, опущенные в воду.
Стая пираний, нападающая на добычу, представляет собой ужасающее зрелище. Вода буквально вскипает от мелькающей туда-сюда рыбы, и жертва исчезает из виду, со всех сторон окруженная
