попался на удочку. Сари не зря тщательно обдумала все, что мог сообщить Плетеный Лебедь об этом старом козле. Чандра остолбенел при виде Шихандини, будто получил дубиной между глаз. Шихи превосходно справлялась со своей ролью. Она выглядела одновременно застенчивой, невинной и кокетливой и вела себя так, словно ее девичье сердце пронзила стрела любви. Бог устроил мужчин таким образом, что они заглатывают подобную наживку в девяносто девяти случаях из ста.
Барунданди рассчитал очень точно. Он явился за нами как раз в тот момент, когда в зал взбешенной орлицей ворвалась Протектор. Глаза у Гокле сделались как плошки – он увидел, что мы уходим. И поспешил что-то шепнуть одному из своих писцов.
К сожалению, у Джауля Барунданди был острый глаз.
– Минь Сабредил, похоже, твоя дочь произвела впечатление на главного инспектора.
Сабредил изобразила удивление:
– Что? Нет-нет, господин. Это невозможно. Я не допущу, чтобы дочь угодила в ловушку, которая уже сломала мою жизнь.
Сава схватила Сабредил за руку. Со стороны это выглядело так, будто ее напугала вспышка негодования. На самом деле она предостерегала, чтобы Минь не сказала ничего лишнего, что позднее может вспомнить Барунданди, если исчезнет Чандра Гокле.
Не исключено, что нам придется изменить план. Ни у кого не должно быть ни малейшего повода связать с кем-нибудь из нас то, что вскоре случится.
Сабредил сникла, засмущалась. Выглядела так, будто хотела немедленно оказаться подальше отсюда.
– Шихи, идем!
Я была готова дать Шихи крепкого пинка – она кокетничала как форменная шлюшка. Но приказа матери девчонка послушалась.
Сава взялась за последний грязный подсвечник, надеясь, что про нее забудут, пока собирается Тайный совет. Но Джауль Барунданди был начеку.
– Минь Сабредил, уведи свою золовку.
По дороге он попытался заигрывать с Шихандини, но заработал только взгляд, в котором сквозило отвращение.
Минь Сабредил заторопилась вслед за дочерью и потянула меня за собой.
– Что это ты себе позволяешь, Шихи?
– Да я просто шутила. Он ведь и вправду гадкий старый козел.
Негромко, как будто ее слова не предназначались для ушей Барунданди, Сабредил сказала:
– Больше не шути. Смотри, доиграешься. Мужчины, занимающие такое положение, могут делать с тобой все, что захотят, и никто им слова не скажет.
Отнюдь не лишнее предостережение. Меньше всего нам нужно, чтобы кто-то из сильных мира сего затащил Шихандини в темный угол.
Бог даст, до этого не дойдет. Невозможно даже представить себе последствия такого поворота событий. Даже простолюдины зачастую не останавливаются перед насилием, что же говорить о тех, кто уверен, что для них закон не писан?
– Нарита! – позвал Барунданди. – Куда ты опять запропастилась? Черт бы побрал эту стерву!
