серебряный браслет, улетучились.
А потом вдруг небеса словно озарил яркий свет, зато газовые светильники погасли. Раздался жуткий крик, будто весь мир возопил.
В коридор вышла медсестра.
– У вас девочка, – сказала она, вытирая руки.
Так я, хоть и не мог помыслить об этом, стал отцом.
Было в этих детях что-то жуткое. Они не улыбались. Блики на стеклах очков не давали возможности разглядеть глаза. Даже для этого кошмарного времени, наполненного страхом и смертью, их перепачканные грязью лица были слишком уж бледными.
– Какого черта здесь все знают мое имя? – раздраженно проворчал Джейк.
– Не все, только мы, – с серьезным видом возразил мальчик, который стоял с правого края.
– Запомни нас. И запомни то, что мы тебе сказали.
Кто из них это произнес? Тот, что слева? У них и голоса, и лица были совершенно одинаковыми.
Мальчик в центре троицы достал из кармана потертый деревянный йо-йо и принялся спокойно играть.
– Мы вернемся, – пообещал он. – И очень скоро.
– А ну-ка, подождите. – Джейк шагнул к мальчикам. – О чем это вы? Что за Черный лис? Какая такая шкатулка? Вы – Ши? Вы знаете Саммер? И Венна?
Мальчики отвернулись от Джейка и, взявшись за руки, пошли в толпу укрывшихся в метро людей.
– Эй, вы!
Джейк кинулся следом за мальчиками, но споткнулся о закутанного в одеяло человека, который, свернувшись калачиком, спал на платформе. Со всех сторон посыпались проклятия. Парнишка ответил грубиянам и двинулся дальше, натыкаясь на детские коляски и извиняясь.
Дети плакали, а матери кричали ему вслед:
– Смотри, куда прешься!
– Простите, простите, я не хотел, – повторял Джейк, пробираясь вдоль платформы.
Куда они подевались? На секунду показалось, что увидел их у входа в тоннель, но, когда добрался туда через толпы беженцев, там были только спящие дети и уставшие до смерти матери, которые смотрели на него с подозрением.
Джейк огляделся по сторонам.
Они что – испарились? Или просто затерялись среди этих сотен укрывшихся от бомбежки людей? Или они – Ши? Холодные лица. Безжизненный взгляд. Вполне возможно, ведь для Ши времени не существует.
На Джейка вдруг навалилась невероятная усталость, мысли путались.
Надо отдохнуть.
Еще полчаса он потратил на то, чтобы найти свободный уголок возле сырой стены. Улегся на жесткую платформу, подложил под голову найденные по пути скомканные газеты, укрылся вместо одеяла курткой и принялся размышлять о том, что делать. Он оказался не в той эпохе, а вернуться мог лишь через зеркало. Надо найти Хроноптику! Даже думать страшно о том, что это может занять недели или месяцы. Джейк отогнал эти мысли. Газета под щекой была датирована июнем 1940. Апогей операции «Лондонский блиц». В прошлом году Джейк изучал курс истории Второй мировой войны, но понятия не имел, сколько длились бомбардировки.
Если
