дом, растревоженный таким количеством людей, затих, Надя, совершенно убитая хлопотами, задремала на кровати рядом с малышкой во время кормления. Сергей аккуратно перенес дочку в детскую кровать, укрыл жену одеялом. Сам он уснул рядом в тот же миг, когда его голова коснулась подушки.
Рано утром, после легкого завтрака, Надя с облегчением обняла и расцеловала родителей, усадила к Сергею в машину, долго махала вслед рукой. На душе у нее было нестерпимо грустно – будто она, разрываясь между ними и своей собственной семьей, ненамеренно их обидела, и возможности извиниться не было. Не просить же ей прощения за этот современный дом, дорогую машину, ухоженный сад? Если бы можно было как-то исправить сложившееся положение, она бы это сделала незамедлительно. Но, отлично зная своих родителей, Надежда была уверена, что любые объяснения или оправдания вызовут у них еще больший дискомфорт. Алексей Васильевич и Галина Борисовна, болезненно ощутив свою сельскую дремучесть и не желая больше попадать впросак, ограничили общение перепиской по скайпу. Да и та стала короткой и приторно вежливой.
…Прошло полгода, Ляля уже самостоятельно садилась, произносила слоги, потешно улыбалась. У нее выросли темные кучерявые волосы, и Надя завязывала ей над ушками два смешных хвостика. Сергей был счастлив тем, что у него родилась дочь, но так и не привык с ней возиться и тетешкаться, будто боялся что-нибудь ей повредить. Надя на него не обижалась – в конце концов, он был не обязан.
Начало мая оказалось праздничным, теплым, во дворе пышно распустились посаженные осенью вейгелы и спиреи, пламенели тюльпаны. На Надин день рождения Сергей вернулся с работы пораньше и привез ей двадцать пять белых роз – огромный букетище в алых лентах, по числу исполнившихся лет. Надя обрадовалась, с удовольствием спрятала лицо в прохладных лепестках, вдыхая тонкий, чуть кисловатый аромат. И все же она почувствовала легкую недосказанность, не веря в глубине души, что ее обеспеченный муж мог подарить только розы. Она ожидала нечто памятное, какую-либо милую вещицу – вроде инкрустированной перламутром шкатулки, куда она могла бы складывать свои богатства. Надя постаралась не думать об этом. Цветы так цветы – он всегда знал, что делал, и не ей было решать в этот день, как устроить праздник. Во всяком случае, гостей них не было и быть не могло, а в ресторан он ее почему-то не пригласил.
Сергей, несколько смущенный ее ожиданиями, выглядел напряженным, это напряжение передалось ей, разговор как-то сам собой затих, они стали ужинать, обмениваясь вежливыми фразами. После ужина, когда они угощались тортом, и настроение у Надежды стало совсем пакостным – она едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться от обиды, – раздался звонок. Надя удивленно посмотрела на мужа.
– Кто это? Ты кого-то приглашал?
Он загадочно улыбнулся и с облегчением вздохнул, сделавшись неожиданно веселым.
– Ну, наконец! Это твой подарок приехал.
– Подарок?!
У Нади, уже смирившейся с тем, что подарка в этот вечер не
