с достоинством, – парировала я.
Какое-то время мы опять помолчали.
– Я не собирался прикрываться тобой, как щитом. Я хотел спасти артефакт, – вдруг сказал дядя. – Можешь обвинить меня в чем угодно, но я не трус.
– Как скажете, – пожала я плечами. – Мне все равно.
Это была ложь. Я не хотела быть живым щитом для родного дяди. Я хотела, чтобы ко мне относились как к племяннице, а не как к вещи.
– Спасибо за беседу, я пойду, – встала я с кресла, чувствуя себя хорошо. Физически, разумеется. В голове и в сердце царил полный кавардак.
– Иди. И больше не покидай дом без сопровождения кого-то из магов.
Я направилась к двери.
– Не обнадеживай себя. Твой отец следил за тобой не из любви, – вдруг сказал мне дядя Тим в спину.
– С чего вы взяли, что я так решу? – сквозь зубы спросила я, на мгновение замерев. – Я не та глупая и молчаливая девочка-тень, какой была раньше. Прекрасно осознаю, что это – просто контроль. К тому же вы и мой отец слишком похожи, чтобы я могла думать иначе.
Моя рука коснулась ручки стеклянной двери.
– Настя, – окликнул меня дядя, – ты ничего не забыла?
– Забыла сказать спасибо, – мрачно ответила я. – Благодарю, что не оставили в саду бездыханной.
На этих словах я покинула зимний сад и направилась на второй этаж – к Ярославу. Подышала воздухом, называется. Однако спокойно дойти до спальни мне было не суждено – я заметила Алену и Меркурия. Они стояли у окна в одной из гостиных и о чем-то тихо разговаривали. Алена была недовольной – скрестив руки на груди, она что-то сердито выговаривала. Лицо Мерка оставалось спокойным, но вот в черных глубоких глазах было точно такое же выражение, какое я видела у самой Алены, когда она смотрела на дядю Тима. Может быть, Меркурий не притворялся, что влюблен в Алену? Как все запутанно.
Я направилась к ним, но едва заметив меня, они замолчали.
Во взгляде Меркурия мелькнуло любопытство, во взгляде бывшей подруги – отвращение. Она явно не хотела меня видеть.
– Снова ты, Мельникова, – процедила она сквозь зубы. – Что нужно?
– Поговорить. Меркурий, оставь нас, – попросила я черноволосого мага. Он кивнул и ушел, а вот Алене мои слова явно не понравились.
– Не собираюсь с тобой разговаривать, – дернула она плечиком.
– А я собираюсь. И значит, мы поговорим.
– Что ж, говори. У тебя есть минута.
Эти слова царапнули меня как острые спицы. Минута. Раньше мне казалось, что у нас и нашей дружбы есть целая жизнь. Сейчас у нас была лишь минута.
– Я тебя понимаю, – сказала я негромко.
– Что? Что ты там понимаешь? – сощурилась Алена.
– Ты ведь думала, что мне сотрут память и я обо всем забуду, – отстраненно сказала я. – Наверное, для тебя это было большим искушением – хотя бы раз сказать правду мне в лицо.
Алена искоса на меня посмотрела.
