раздался недоумевающий голос, в проеме появился второй стражник и уставился на меня с неописуемым изумлением. Мейра! Я неловко переступила с ноги на ногу и быстро провела ладонью по лицу, убирая мокрые волосы и старательно заправляя их за уши. Нет, я понимаю, что у меня видок подуставший, злой и… что уж там, слегка потасканный, но ведь не до такой степени, чтобы пучить на меня расширившиеся глаза и сомневаться в моей… хм… репутации?! Ох Мейра! Мне вдруг ясно припомнилась такая же неадекватная реакция стражи на мое первое появление в королевском дворце Итерстана, и я отчетливо покачнулась под натиском нахлынувших воспоминаний и пугающих подозрений. Нет, ну вот даже думать не хочу, что проделала многочасовой путь напрасно и нашла новые приключения на свою… мм… часть тела, до сих пор ноющую после неудачного приземления.
– Правда, – ошарашенно молвил второй стражник, перешагнув порожек и заботливо придержав меня за локоток, чтобы не раскачивалась от избытка чувств. – Девушка. Красивая. Молодая.
Он пригляделся и добавил:
– Одета добротно.
Стражник сделал шаг вперед, прищурился, словно не доверяя зрению, и внимательно осмотрел пустое пространство за моим плечом.
– И совершенно одна, – сделал он вполне закономерный вывод.
Стражники переглянулись и, уставившись на меня с интересом, чуть ли не хором спросили:
– Что ты тут делаешь?
Я почувствовала облегчение, нет, даже вдохновение от того, что разговор направился в более-менее разумное русло, и поспешно ответила:
– Я хотела бы войти в город. Вы позволите?
Сказала и… затаила дыхание, с некоторым опозданием осознав, что не подумала о возможной плате за вход. Если вдруг такой вопрос возникнет (я мысленно лихорадочно пробежалась по своей собственной персоне – от карманов плаща до головы). А, слава Мейре! У меня есть драгоценная заколка в волосах. Единственная, но придется отдать, а потом решать проблемы по мере их поступления.
– В город? – выдохнули оба. – С ума сошла?!
– Мм… – протянула я, ошарашенно переводя глаза с одного стражника на другого. – Вообще-то нет. Понимаете, я порталом путешествовала, но произошел сбой, и меня выкинуло возле вашего города. Пока добралась, вечер наступил. Пожалуйста, позвольте мне пройти!
– Кое-что проясняется. – Стражники переглянулись многозначительно, и первый из них заговорил:
– Значит, из портала вышла уже после села Таруш, там пост выставлен, тебя бы дальше не пропустили.
– Все дороги в город перекрыты, – включился в объяснения второй. – А добропорядочное население с утра уехало куда подальше.
– Шла бы и ты, девушка, отсюда, – любезно предложил первый.
– Куда это?! – воскликнула я, затравленно оглянувшись и узрев в свете магисветильников голые поля и дорожку из кровавых капель. –
