нужно? Он спокоен и бесстрастен, а я чувствую себя ребенком, закатившим истерику. Но это неправда. Я борюсь за свою жизнь, я пытаюсь сбежать, но не могу всецело ощутить, какая опасность угрожает.
Дверь полуоткрыта. Бегу к двери. Полуосвещенный коридор. Это место похоже на подвал. Воздух тяжелый и сжатый. Пахнет сыростью. Я бег по коридору, он кажется бесконечным. Позади слышны глухие шаги.
Лестница! Вот она, лестница. За ней, может быть, свобода. Подъем ничем не освещен, видны лишь две ступени, а за ними – полная темнота. Я замираю в нерешительности. Темнота пугает. Подсветить телефоном? Нет времени на это! Шаги все ближе, дорога каждая секунда. Я делаю вдох и вступаю в полную темноту. Даже стараясь двигаться быстрее, не могу полностью забыть об осторожности. Впереди полная неизвестность, я не могу подсветить, тогда обнаружить меня станет еще проще… делаю шаг и останавливаюсь. Не могу идти, дальше будто что-то удерживает. В чем дело? Я пересиливаю себя и делаю шаг.
Моя нога не нашла опоры. Дальше ступеней нет, я вот-вот сорвусь вниз! Что-то удерживает за руку. От напряжения хрустнул сустав. Нахожу точку равновесия, возвращаю ногу на место и выдергиваю свою руку из чужой, холодной и цепкой руки. Я знаю, что попалась и знаю, что это конец, но в этот момент почти благодарна.
– Вот что может быть, когда не слушаешь советов. Дай мне руку. Это не нужно ни тебе, ни мне. Открытые и закрытые переломы и кровоизлияния – вот что может ожидать при падении с высоты двадцати метров. Осторожно, здесь полуразрушенная ступенька. Видишь, Бетт, ты боялась меня, но сама чуть не превратила следующие несколько часов своей жизни в сущий кошмар. Но ты хорошо переносишь боль, я прав?
– Да. – отвечаю я, не знаю, зачем.
Когда увлекаешься чем-то всерьез, будь то чем угодно, учишься переносить боль. У меня нестерпимо болит колено. Сейчас, когда я никуда не бегу, я почувствовала это очень сильно.
– Я чувствую запах крови и страха. – продолжал голос. – тебе не нужно меня боятся. Все, что мне нужно – это твое тело, и оно нужно мне в целости и сохранности.
Чужие руки подхватывают меня и несут куда-то. Я не сопротивляюсь. У меня болит колено, я чуть не упала в пропасть и мне страшно. Но этот голос заставляют себе верить, против воли.
– Зачем тебе это нужно? – спрашиваю, нарушая недавнее обещание не вступать в диалог.
– Не могу сказать. Это сложный вопрос, но ты не первая, кто его задает. И не последняя.
Все-таки маньяк. Маньяк в облегченной версии. Ему не нужны страдания и страх, нужны просто человеческие тела. Я не первая… и не последняя. Зачем? Чтобы съесть их? Сделать чучела? Это ужасные мысли. Я снова просто не могу им поверить.
– Ты убьешь меня? – снова спрашиваю я.
– Может быть.
Не знаю, почему, я так ждала и была уверена, что услышу нет. Но часто случается, что ожидания обманывают самым жестоким образом.
Наконец,
