Josuah Parker neigte zu dem Urteil, daß die beiden Damen eine merkwürdige Hast an den Tag legten. Sie kamen aus dem Durfield-Hotel, waren gut gekleidet und strebten einem Rolls-Royce zu, der in der Auffahrt zum Hotel stand. Eine der beiden Damen trug zudem eine Plastiktasche, die so gar nicht zu ihrem modischen Aussehen paßte. Josuah Parker aber trat höflich zur Seite, um dem unverständlichen Spurt der beiden Frauen nicht im Weg zu stehen. Und er zeigte sich wieder mal als vollendeter Kavalier alter Schule, als eine der beiden Damen strauchelte. Sie knickte mit dem linken Fuß um und wäre mit Sicherheit voll zu Boden gestürzt, wenn Parker nicht seine hilfreiche Hand zur Verfügung gestellt hätte.
»Darf ich mir erlauben ...?« fragte er und zog dazu seine schwarze Melone. In einer Mischung aus Wohlgefallen und Besorgnis sah er auf die junge Dame hinunter, die seiner oberflächlichen Schätzung nach etwa fünfundzwanzig Jahre alt war. Ihre ein wenig ältere Begleiterin hatte inzwischen den kleinen Unfall bemerkt und bremste ihren Schwung.
»Hau’ ab ...« sagte die Gestrauchelte in einem Ton, der in Parkers Ohren ordinär klang. Die junge Dame war blitzschnell wieder auf den Beinen und griff nach ihrer Einkaufstasche. Dann lief sie humpend weiter, schloß zu ihrer ungeduldig wartenden Begleiterin auf und erreichte zusammen mit ihr den Rolls-Royce.
Josuah Parker war indigniert. Er zeigte es auch. Seine linke Augenbraue steilte andeutungsweise nach oben, ein sicheres Zeichen dafür, daß er solches Benehmen mißbilligte. Er setzte die Melone auf und korrigierte den Sitz seines altväterlich gebundenen Regenschirms, der über dem angewinkelten linken Unterarm hing.
Die beiden Frauen, wie Parker sie bereits insgeheim nannte, hatten im Fond des Rolls-Royce inzwischen Platz genommen. Der Wagen zog mit durchtourenden Reifen an, erreichte die Straße und zwängte sich rücksichtslos in den Verkehr. Nach wenigen Augenblicken war der Wagen bereits in einer Seitenstraße verschwunden.
Parker verzichtete darauf, den Kopf zu schütteln. Er, das Urbild eines britischen Butlers, hätte sich solch eine gefühlsmäßige Entgleisung niemals gestattet. Gemessen betrat er die Halle des exklusiven Hotels, um Lady Agatha abzuholen, die an diesem Nachmittag hier ihren Tee mit einer Freundin einnahm.
Butler Parker fand, daß in der Halle eine gewisse Hektik herrschte. Angestellte des Hauses bewegten sich wesentlich schneller als üblich durch den hohen, imposanten Raum. Das Ziel ihrer Hast waren die weiter hinten in der Halle eingerichteten Verkaufssalons bekannter Firmen, die vom Parfüm bis hin zum Schmuck ein reichhaltiges und teures Angebot an Luxusgütern ausstellten.
Der Butler ließ sich von der Unruhe anstecken, wie deutlich zu erkennen war. Er schritt etwas schneller aus als gewöhnlich. Er dachte nämlich an eine gewisse Lady Agatha Simpson, deren Butler er war. Er kannte ihre exzentrischen Neigungen und ihre spontane Handlungsweise. Es stand immerhin zu befürchten, daß seine Herrin sich in irgendeiner Form betätigt hatte ...
*
Der Empfangschef im Park-Hotel, ein versierter Mann seines Faches, erkannte auf den ersten Blick, daß er es mit einem Paar zu tun hatte, das sich in der eleganten Welt der High Society wie selbstverständlich auskannte. Der Herr, etwa vierzig, begleitete eine um etwa zehn Jahre jüngere Dame, deren Haar vielleicht ein wenig zu blond war. Sie trug einen teuren Nerzmantel und unauffälligen, aber mit Sicherheit ebenfalls teuren Schmuck.
»Ist Arthur Carridge bereits hier?« erkundigte sich der Herr beim Empfangschef, »falls nicht, dann erwarten wir ihn drüben in der Bar. Mr. und Mrs. Belgate.«
Er nickte dem Empfangschef zu und geleitete seine Dame hinüber in Richtung Hotelbar. Der weite Gang dorthin wurde zu beiden Seiten von Verkaufssalons bekannter Londoner Firmen flankiert. Die Blondine blieb vor der Auslage eines Juweliers stehen und interessierte sich beiläufig, wie zu sehen war, für den ausgestellten Schmuck.
Der Empfangschef wurde abgelenkt. Ein sportlicher Mann von etwa fünfundvierzig Jahren stellte sich als der Reiseinspektor eines Touristik-Unternehmens vor und erkundigte sich nach den Möglichkeiten, Reservierungen hier im Park-Hotel vorzunehmen. Der Empfangschef bedauerte es und gab diesem ein wenig lässigen Mann zu verstehen, daß ein Haus wie das Park-Hotel Gruppenreisende grundsätzlich nicht aufnahm. Der Inspektor wollte die Gründe dafür erfahren, sprach von Vollbelegung, Gewinn und Prozenten, der Empfangschef hingegen von der Exklusivität des Hauses.
Er verbeugte sich respektvoll, als das Ehepaar, das auf Sir Arthur Carridge wartete, den Empfang passierte. Der Herr rief ihm knapp zu, man werde in etwa zehn Minuten wieder zurück sein. Der Empfangschef machte sich eine entsprechende Notiz und widmete sich dann wieder dem Reise-Inspektor, der inzwischen wohl einsah, daß dieses Haus für Gruppenreisende wohl doch zu seriös war. Der sportliche Mann winkte dem Empfangschef zu und verließ ebenfalls die Halle.
»Klasse bleibt eben Klasse«, meinte der erfahrene Hotelfachmann zu seinem jüngeren Stellvertreter und deutete diskret auf das Ehepaar, das inzwischen die Straße erreicht hatte, »eigentlich eine Zumutung, hier bei uns normale Touristen absetzen zu wollen. Nicht zu glauben...«
Er widmete sich seiner Gästeliste und blickte verärgert drein, als einer der Hotelangestellten quasi im Dauerlauf zum Empfang lief.
»Sind Sie verrückt, Ben?« fragte er, als der Mann den Tresen erreicht hatte, »wir sind hier nicht auf einem Sportplatz.«
»Da drüben ... Da drüben...«, sagte der Mann und deutet auf die Verkaufssalons.
»Was ist dort drüben? Ben, nehmen Sie sich gefälligst zusammen!«
»Über... Überfall, Sir«, stammelte der Angestellte, »alles weg. Und Miß Dooren ist gefesselt.«
»Wie war das, Ben?« Der Empfangschef sah den Angestellten, der normalerweise vor den Lifts Dienst tat, ungläubig an.
»Alles weg, Sir. Kommen Sie!« Der Hotelangestellte sprach lauter und eindringlicher. Der Empfangschef warf einen schnellen Blick in die Halle und nahm zur Kenntnis, daß die dort sitzenden Gäste aufmerksam geworden waren. Er rang sich ein entschuldigendes Lächeln ab, verließ seinen Platz hinter dem Empfang und folgte dem Angestellten. Einige Minuten später kniete er bereits neben Miß Dooren und knotete die Fesseln auf, die die Handgelenke der Frau zusammenschnürten. Sie stöhnte, konnte sich jedoch nicht verständlich machen. Ein breites Heftpflaster verschloß ihren Mund.
Sie schien gequält, als der Empfangschef dieses Pflaster mit unnötiger und auch falscher Rücksichtnahme zentimeterweise von ihren Lippen zog.
»Was ist passiert?« fragte er dann.
»Der Schmuck«, antwortete Miß Dooren, nachdem sie tief Luft geholt hatte, »sie haben alles mitgenommen... Alles! Sie haben auch den Safe geöffnet!«
»Wer, Miß Dooren?« fragte der Empfangschef.
»Das Ehepaar«, hechelte Miß Dooren, deren Augen sich mit Tränen füllten, »sie wollten mich niederschießen.«
»Ich werde sofort die Polizei anrufen«, sagte der Empfangschef, »wie hoch, glauben Sie, ist der Schaden, Miß Dooren?«
»Fast eine Million Pfund«, sagte sie mit schwacher Stimme, »sie haben alles mitgenommen, wie gesagt: Alles!«
*
»Ich hatte zufällig in der Gegend zu tun«, behauptete der Chief-Superintendent und lächelte Lady Agatha an, »hoffentlich störe ich nicht, Mylady.«
»Sie sitzen also wieder mal in der Tinte«, stellte Agatha Simpson genußvoll fest. Die stattliche Dame hatte das sechzigste Lebensjahr längst überschritten und fühlte sich als erfolgreiche Amateur-Kriminalistin,
