друже, – ответил Василий.
– А ты кто будешь?
– Василий Буслаев. А тебя как звать?
– Пересмета.
Василий стал знакомить Пересмету со своими друзьями, после чего с довольным видом потер руки:
– Ну вот, нашего полку прибыло!
– А девица тоже в дружине? – Пересмета ткнул пальцем в Анфиску, прислонившуюся к перилам крыльца.
За Василия ответил Потаня:
– Грешницам к нам в дружину путь тоже открыт.
Фома хихикнул.
Анфиска смутилась и убежала в дом.
– Это правильно, – с серьезным лицом промолвил Пересмета. – Грешница в крестовой рати не только от грехов избавиться сможет, но и мужа себе найти.
– Мудро подмечено, – заметил Потаня.
Вскоре во дворе появились еще двое желающих вступить в дружину, оба были хорошо известны Василию.
– Что, Викула, и тебя грехи к земле тянут? – усмехнулся Василий. – Ну а тебе-то, Ян, черти в аду давно кипящий котел приготовили. Доброго вам здоровья!
– И вам того же! – промолвил Ян. – Возьмете нас к себе?
– Без вас мы никуда! – сказал Фома и подмигнул Потане. – Без вас у нас никакое дело не заладится.
Затем пришли братья Сбродовичи, близнецы Савва и Пинна. Тоже давние дружки Василия.
За ними следом гурьбой пожаловали и прочие ушкуйники, ходившие с Василием к Хвалынскому морю. Подумали молодцы, что это для отвода глаз Василием про отпущение грехов слушок пущен, на деле же Василий решил сарацинским золотом мошну набить.
Взошел Василий на крыльцо и в короткой речи растолковал собравшимся, что он и впрямь за отпущением грехов в поход собрался. О злате и речи не может быть! Кто желает обогатиться, пусть сразу уходит.
Зашумели молодцы, заспорили между собой:
– Стоит ли головой рисковать ради отпущения грехов?
– Старые грехи простятся, а как новых избежать?
Василий поднял руку, призывая к тишине:
– Никого уговаривать не стану, ибо это дело совести каждого. Верно сказано: грехи можно и в монастыре замолить, неча ради этого за тридевять земель топать. Поэтому думайте три дня, кто надумает в дружину мою вступить, пусть опять сюда приходит. Вместе дадим обет в Софийском соборе – и в дорогу. Господь укажет нам верный путь!
Среди своих ушкуйников Василий заметил дружинника Худиона. Тот не кричал, не спорил, стоял смирно в сторонке.
«Уж не соглядатай ли?» – промелькнуло в голове у Василия.
Но оказалось, и Худион собрался идти в Святую землю.
– Да велики ли у тебя грехи? – улыбнулся Василий, выслушав дружинника.
– Велики-невелики, а есть, – сказал Худион. – Через три дня снова сюда приду.
Недолго шумела толпа на дворе у Василия Буслаева, вскоре разошлись молодцы по домам. Остались во дворе лишь двое. Пересмета и старичок
