Если бы не было огня, люди не убивали бы лес – лес ведь убивают, чтобы кормить огонь. Если бы не было огня, люди не стали бы убивать животных – кому нужно сырое мясо? И все тогда стали бы добрыми, и Божья Благодать снизошла бы на всех.
Первей вздохнул. Ладно, плохо так плохо. Обойдёмся и без огня.
Что-то вдруг изменилось в тихом, уютном уголке. Замолкли ночные птицы, уже пробующие голоса, стих ветерок, негромко шумевший в кустах по склонам оврага.
– Я приветствую тебя, Евпатий Чёрная Кость.
Тёмная фигура выступила из темноты густеющих сумерек.
– Кто ты? Я не знаю тебя. Назовись.
Первей чуть улыбнулся.
– Я Исполнитель.
Фигура не шевелилась.
– Я спросил твоё имя. Кто, откуда, зачем? Отвечай!
Словно стальной обруч сдавил голову. Рыцарь поморщился. Похоже, колдун привык полагаться на свою силу, давя всякое сопротивление. Это надо поломать, немедленно и жёстко, иначе разговор не получится.
– Тебе необязательно знать моё имя. Всё, что от тебя требуется – чётко исполнять мои указания.
Стальной обруч на голове сжался, силясь раздавить череп. Первей напрягся, привычно уже почувствовав прилив дрожи – стальной обруч с неслышным звоном разлетелся на мелкие осколки, колдун пошатнулся.
– Я не советовал бы тебе испытывать на мне свою силу. Подойди и сядь!
Колдун напрягся, сопротивляясь.
– Подойди и сядь, я сказал! Ну!
И тут на сцену выступила Оксана.
– Не смей! Не смей мучить тятеньку! Он добрый, ты не знаешь, какой он добрый! А ты злой! Если ты будешь таким злым, тебя никогда не коснётся Божья Благодать!
Первей шумно вздохнул, расслабляясь. В самом деле, разговор сразу пошёл наперекосяк, так нельзя…
– Я не желаю зла твоему тятеньке, Оксана. Я просто указал ему место, и он, похоже, уже понял это.
Тёмная фигура тоже расслабилась, шагнула ближе и уселась в трёх шагах, обхватив колени руками. Оксана тут же пристроилась рядом, воспользовавшись для сидения краем тятенькиного плаща.
– Зачем тебе моя дочь?
Рыцарь вздохнул.
– Мы должны поговорить. Твоя дочь не любит огня, поэтому костёр я разжигать не стану.
Человек в тёмном помедлил.
– Я слушаю.
– Твоя дочь безумна. Тебя это устраивает?
Евпатий наклонил голову, глядя исподлобья.
– Что тебе до того?
– Я спросил. Тебе придётся ответить, – мягко напомнил Первей.
Колдун напрягся, но демонстрировать свои приёмы не стал – очевидно, уже кое-что понял.
– Ты, похоже, человек не простой, очень даже не простой. Я всегда думал, что байки про Исполнителей – дремучие сказки…
– Как видишь, нет. Я задал вопрос, Евпатий.
Евпатий вздохнул.
– Хорошо. Ты спрашиваешь, устраивает
