всех и всяческих премудростей.
– Рано вы, господа ижеславцы. Мы вас к завтрему ждали, не раньше. А где сам князь?
– Князь Владислав с остатней ратью и будет завтра, господине.
– Велика ли рать?
– Двести двадцать человек, к этим полуста. Все, способные держать оружие.
– И то хлеб.
Князь Олег Красный, брат князя Олега, принимавший отряд на постой, был хмур и взвинчен. По всему терему слышался гомон, туда-сюда сновали какие-то бабы и девки, таща в охапках теплую лопотину и прочее, размашисто проходили окольчуженные ратники. Пламя свечей и масляных ламп металось от движения воздуха, освещая все происходящее неверным трепещущим светом. Ржали во дворе кони, кто-то зычно бранился.
– Содом, не иначе – перехватил взгляд витязя князь Олег – У нас на Руси без этого никак. Ладно, сейчас разместят вас где-нито. И каша с мясом найдется, я распоряжусь. Отдыхайте. Посольство утром выедет, до свету, тебя разбудят. Княгиню Ладу в светелку к моей… хотя спят уж…
– Нет, княже.
Олег Красный поднял бровь.
– Не понял…
– Не гневайся, княже. Положи ее где-нибудь отдельно. А я у порога лягу.
– Снаружи, как пес? – насмешливо спросил Олег.
– В точности как пес, княже. Только изнутри.
Олег рассмеялся.
– А горшок тебе отдельно, или вам одного с княгиней хватит? Лепо ли видеть тебе госпожу твою, как раздевается она на ночь?
– Что делать – без улыбки ответил Ратибор – Придется привыкать нам.
– Ладно – хмыкнул князь Олег – будь по-твоему. Так стало быть, не верит князь Ижеславский в крепость Рязани. Подале княгиню свою отправил…
– Верит ли, не верит – о том мне неведомо, княже. Но биться будет вместе со всеми, в поле или на стенах.
– Хорошо – махнул рукой Олег Красный – Ступай.
– … Это что же выходит? Это ты мне заместо няньки-кормилицы теперь? – молодая женщина была серьезно рассержена – Выдумал тоже – спать у порога…
– И за няньку, и за мамку, и за девок сенных я теперь у тебя – витязь не принял шутки.
– Так ведь тут княжий терем, Ратибор Вышатич, не поле бранное. Там ли ты угрозу ищешь, да сторожкость свою…
– Береженого Бог бережет – без улыбки ответил Ратибор.
Княгиня смотрела на него, чуть склонив голову набок.
– Всегда ли бережет?
Витязь чуть подумал.
– Не всегда. Но чаще, чем небереженого.
Княгиня фыркнула, по-девчоночьи блестя глазами.
– Ой, зрю я, и философ ты…
– И это тоже, госпожа моя. Философ. Вот не сойти с места – на пятьсот шагов стрелой достаю…
Ну наконец-то она рассмеялась по-настоящему – весело, звонко, и даже голову чуть закинула. Как смеялась еще совсем недавно, дней десять назад.
Как в страшно далекие отсюда мирные времена.
– …Вставай,
