обиделся Лео.
– Перестань дуться!
– Ты первая начинаешь…
– Я главнее. Так бабушка сказала. Ты должен слушаться.
– А ты обязана заботиться обо мне!
– Извини! Так, что там, ты говорил о своих кошачьих предках?
– Перед тем, как бросить ведьмовского кота в огонь вредитель-инквизитор искал на теле кота белые волоски.
– Зачем?
– Если удавалось отыскать, хотя бы один, кот избегал страшной казни.
– Значит, тебя бы сожгли?
– Именно. Только…
– Что?
– Я бы горел вместе с тобой.
Смысл его слов не вязался с отсутствием тесной душевной привязанности к пушистому союзнику.
– Ты бы пошел на это?
– Иного не существует. Мы с тобой половинки целого.
– Но я не чувствую…
– Потому что противишься. Твой горделивый характер ставит барьер. Скоро это пройдет, поверь!
– В вопросе котов я не эксперт. Но, кажется, что ты слишком толстый для колдовского напарника. Не в обиду сказано!
– До прихода сюда жил в обычной семье, где холили и лелеяли.
– Зачем же бросил такую славную семью?
– Призвали.
– Отказался бы!
– Нельзя. Карма такая. Не мне выбирать!
– Сожалеешь?
– Еще как! – с чувством отозвался Лео, – из прошлой жизни осталась лишь красная подушечка, да приятные воспоминания.
– Доберемся домой, отпущу восвояси. Будешь счастлив как прежде.
– В той семье больше не ждут, другого кота завели.
– Откуда знаешь?
– Чувствую. Кстати у меня другое имя было: кличка, по-вашему.
– Барсик?
– Барон. Я и вел себя, как барон: кушал, спал. Вся семейка вокруг: «Бароша, колбаски? Бароша, молочка?».
– Жаль, что так получилось!
Внезапно я вспомнила об ошейнике, который должна преподнести в виде подарка. Он как раз лежал в кармане куртки.
– Это тебе.
Леонард с любопытством посмотрел на магический предмет, но от дара отказался:
– Может, позже…
– Не нравится? Бабушка сказала, что ты любишь такие вещи.
– Боюсь, что потеряю в дороге. Обидно будет.
– Солнце садится! – заметила я.
– Тогда поспешим, – отозвался Лео, грациозно выступая вперед.
Шаг за шагом и лес недалече. В душе я радовалась, что испытания остались позади, но не тут-то было: проклятое место решило не выпускать из плена. Стоило моргнуть и местность меняла облик. На смену зыбкому болоту, пришли густые заросли: чертополоха, репейника. Таких могучих гигантов в два человеческих роста я не видела прежде. Чащоба из стеблей, толщиной в человеческую руку плотной стеной выстроилась на пути. Если провести аналогию, я очутилась
