лежал с закрытыми глазами – ему, потомку бедуинов, наверное, было не привыкать к такой жаре.
А вот Виталий уснуть никак не мог. И не из-за палящего зноя, делавшего пустыню пригодной для обитания разве что каких-нибудь «тарантулов» и змей. Просто размышления не давали ему покоя.
Когда начались странности? В джипе, во время песчаной бури?
Да.
Только было и еще кое-что. И опять же рядом в тот момент оказался все тот же бедуин бедуинович.
В бункере, когда Джеймс открыл эту проклятую книгу, а дальше случилось что-то странное и невероятное. Но тогда все обошлось.
Эх, понять бы, что именно за заклинание начал читать американец?! Сам он, разумеется, ничего не понял. А гид? Знает ли он язык той самой книги? Если судить по заклинанию от «тарантулов», вполне вероятно, знает.
Может, он и еще кое-что знает. Вон, глаза открыл…
– Юсуф?
– Да, Вит, что?
Надо же, научился звать сокращенно. Так Виталия звали только очень близкие друзья, да еще – двоюродная сестра, с которой они вместе ходили в школу класса до пятого.
– А ты откуда научился этих огромных пауков гонять?
– Дед научил! – усмехнулся Юсуф. – Он еще против итальянцев в пустыне воевал, мой дед!
– Понятно…
– А мне вот непонятно. Почему этот паук вообще на нас накинулся? Голоден был, что ли? Запах незнакомый – должен бы в сторону уползти. А этот – нет.
Юсуф замолчал, поглядывая на журналиста.
– Ему не раз попадались люди?
– Или – наоборот. Не понял я пока. – И Юсуф прищелкнул пальцами.
Дед его научил!
Чему он его еще научил? Эх, перечесть бы сейчас хотя бы Лавкрафта! Тот же поминал о «Некрономиконе» – «Аль-Азифе». Конечно, все эти европейские авторы только слышали звон, не видя самой книги. Но кое-какая истина в их романах все же имелась. Использовалась ли та самая книга для переходов в параллельный мир, например? Конечно, арабы называли его иначе.
– Пауков ты прогнал. А людям глаза отвести можешь? Неясно, кто тут может попасться.
– Людям? Это смотря каким, Вит! – Юсуф сощурился. В тени тента его лицо слегка изменилось, теперь вряд ли кто-то дал бы ливийцу лет двадцать восемь или тридцать. Пожалуй, он все же был старше, гораздо старше, лет на десять, не меньше.
Похоже, желания делиться тайнами запретного колдовского искусства у проводника явно не наблюдалось. И Виталий решил уже прекратить разговор.
– Одним людям отвести глаза просто, а другие сами тебе глаза отведут, а ты и не заметишь, – неожиданно проговорил Юсуф.
И к чему это он? Этого Виталий понять не мог.
Но смутные подозрения у него остались. «Если только этот ливиец сам их не внушил», – подумал он.
Спать по-прежнему не хотелось.
Поэтому Виталий достал со дна своего рюкзака тетрадь, пару минут раздумывал над чистым листом, а потом
