от видневшихся гор. Потом негромко подозвал успевших слегка уйти вперед товарищей.
– Свет! Видите, свет!
Его голос прозвучал в безмолвии очень резко. Виталий даже прошептал:
– Да не кричал бы ты так!
Но и он остановился, вглядываясь в ту сторону, куда указывал рукой американец.
– Это – не отсвет от лун?
– Нет, – тихо произнес Юсуф.
Он неслышно подошел к своим спутникам. Манера ливийца ходить по этой каменной пустыне напоминала индейцев из книг и кино: те тоже ступали по прерии совершенно бесшумно.
– Значит, там могут быть люди!..
Джеймс внезапно осекся. Видимо, его в этот момент посетили те же мысли, что и остальных: люди? А что, если совсем не люди? Если таких вот чужаков местные разумные существа пускают в пищу? А если и люди, то какие? Разумные, добрые и приличные? Которые напоят, накормят и покажут, где находится портал, выводящий прямиком на планету Земля, в тихую и приятную страну? Или готовые обратить в рабство тех, кто нежданно к ним пожаловал?
– Я не знаю. – Юсуф мрачно посмотрел на Виталия и Джеймса.
– Не знаешь чего?
– Не знаю, стоит ли нам туда идти, Вит. Я слышал о таких мирах.
– Все от деда?
– И от него, и не только. – Ливиец говорил вполне серьезно. – У нас такие миры считают обиталищем ифритов. Слышали, кто такие ифриты?
– «Сказки тысяча и одной ночи» читают и в России.
– Только там какой-то поселок. Может быть, небольшой город, – встрял Джеймс. – Мы сможем пополнить запас воды. Как раз к рассвету доберемся…
– Доберемся, Джимми, – согласился Юсуф. – А если там воды не окажется? У меня чутье – нам в ту сторону не надо. Там можно пропасть навсегда.
– А все-таки попытаться надо! – Джеймс едва ли не в первый раз за время путешествия говорил твердо и уверенно.
– Хорошо. Пусть будет, как ты говоришь…
Примерно через час сияние сделалось более заметным. Но ярким назвать его было нельзя – скорее, расплывчатым. Чем бы оно ни было, все это явно не походило на огни большого города. Виталию чудилось в нем что-то зловещее и очень знакомое, не то по книгам, не то по фильмам.
Примерно шагов через полтораста он остановился.
– Я туда не иду. Ты, Джимми, как хочешь.
Юсуф молча, но одобрительно поглядел на него.
– Почему? Что там не в порядке? Мало ли какой тут след цивилизации? Ну, пусть не город, но какой-то удаленный завод. Или рудник. Или что-нибудь еще…
– След. Ты прав. Мы теперь точно знаем: разумная жизнь тут есть. Или была. Да, скорее всего, именно так: она была.
– К чему ты клонишь?! – Голос Джеймса прозвучал почти враждебно. Вит его отлично понимал и даже сочувствовал: найти город означало не мучиться завтра весь день под палящим зноем. Тент – штука хорошая, но от жара пустыни все равно нет спасения.
– К
