три, и он мало что о ней помнил. Только чувство тепла и любви, добрый голос и ласковое лицо, которое очень редко всплывало в памяти. Нико избегал смотреть на фотографии мамы, потому что не хотел заменить ими всё это. Воспоминания были не идеальны, но они принадлежали ему, и Нико не хотел это менять.
Много лет они жили втроём, мальчишки Холленд, – двое поменьше и один побольше. Но теперь Роб уехал, а отец вечно пропадал на работе. В последнее время Нико казалось, что он остался совсем один.
Ветер на улице стал холоднее. Сосед мистер Мёрфи сметал листья с крыльца. Проходя мимо, Нико встретился с ним глазами и ощутил, как старик впивается в него злым взглядом. Нико отвернулся и поспешил к тротуару. До череды увольнений мистер Мёрфи был на лесопилке начальником смены. Но не теперь.
До средней школы Тимберса идти было семь кварталов. В последнее время казалось, что их миллион. Не все местные жители были так враждебны, как мистер Мёрфи, но соседи в своих коттеджах смотрели на Нико отстранённо.
Никто больше не здоровался с ним. Дойдя до парка через три улицы, он немного расслабился. Поля и вечнозелёные деревья казались ему оазисом спокойствия, а вот впереди ждал ещё более недружелюбный школьный двор.
Нико прожил здесь всю жизнь. Тимберс был тихим лесопромышленным городком и ютился меж утёсов залива Скаджит. В нём было только три больших дороги и два светофора – все жители ездили туда-сюда вдоль речки Оттер-крик, которая вела к докам. Тимберс располагался слишком далеко от больших городов, чтобы снискать популярность среди туристов, поэтому в бизнесе его жители полагались на паромы, но и с ними часто приходилось нелегко. А после увольнений стало ещё сложнее, но Нико старался не думать об этом.
Он всегда старался об этом не думать.
Впереди Николас заметил школу и снова сник. Посмотрел направо, на шоссе, которое едва ли не отвесно тянулось вниз к докам, и налево – на земляную дорогу, которая вела в горы. Куда ни пойди, всё лучше, чем в школу. Хоть в поход, хоть на рыбалку, хоть искать птиц. Без разницы. Но если прогулять школу, отец его по стенке размажет. Уоррен Холленд не понимал, каково приходится Нико, или же предпочитал просто не обращать на это внимания. Неизвестно, какой вариант хуже.
Тяжело вздохнув, он подтянул рюкзак и двинулся в бой.
Ему удалось обойти толпу на игровой площадке; он проскользнул в здание и самым коротким путём направился к шкафчику. В кои-то веки внутри не обнаружилось никаких неприятных сюрпризов. Нико схватил учебник по естествознанию. Это был его любимый предмет, а мистер Хуанг был единственным учителем, который, похоже, искренне ему сочувствовал.
Нико закрыл шкафчик, обернулся… и чуть не врезался в Опал.
Она что, специально его поджидала? Или это вышло случайно?
– Привет Нико. – Девушка запустила пальцы в свою копну блестящих чёрных волос. В детстве Нико восхищали волосы Опал, хотя обычно он выражал это тем, что дёргал её за косу и хихикал, когда она его колотила. Это было очень давно.
– Привет, – ответил
