ты! – в сердцах плюнул он. – Навязала дурачка на мою голову. – Догоняй, Тимоха!
И двинулся дальше, оставив брата подтягивать чуть не слетевший с ноги сапог. Николая Сашка настиг уже на крыльце, где тот орал во все горло:
– Адаш!
Как из-под земли выскочил здоровенный малый, бритый, но с длинными вислыми усищами и казачьим оселедцем.
– Я тут, государь.
«Ну вот, – отметил про себя Сашка, – на сцене появляются запорожцы. Интересно, что там будет дальше». Но Николай, ничуть не удивившись, распорядился:
– Вели седлать коней, да вот… – он кивнул на Сашку, – запрягать бричку.
– Сколько людей брать с собой?
– Троих достаточно.
Через пять минут кавалькада неслась вскачь по дороге, поднимая за собой столб сухой белой пыли, невесомой кисеей повисающей в воздухе. Пристань – это мостки метра полтора шириной, вдающиеся в русло реки метров на десять, да несколько амбаров и жилая изба при них. Рядом с амбарами, на большой поляне стояли три палатки, а к мосткам были причалены борт о борт три то ли больших лодки, то ли небольших корабля. По мосткам от амбаров к кораблям и обратно сновал народ, перетаскивающий различные грузы. Кавалькаду заметили, видимо, издалека, потому что народ побросал работу и сгрудился на берегу, ожидая всадников. Когда они подъехали, из толпы вышел человек, выделяющийся из общей массы и величественной осанкой, и богатством одежды своей, и молвил:
– А вот и братья мои. – Он раскрыл объятия подходящим к нему Сашке и Николаю, а стоявшие за ним люди вернулись к своей работе.
– Матушка ругается, брат, на чем свет стоит, – сказал Николай, обнимаясь с Иваном. – Грозится проклясть тебя и родового наследства лишить.
– А тебя?
– А что меня… – Николай замялся. – Я остаюсь.
Иван рассмеялся, мотая непокрытой головой.
– Ну, раз ты остаешься, то мне нет смысла завтрашней зари ждать. Это я тебе хотел дать возможность последний раз с женой поночевать, подкатиться к ней под теплый бочок. – Он возвысил голос так, чтобы его слышали все. – А наших жен с нами нету! Сабля вострая – наша жена! Верно говорю, господа казаки?!
– Да-а! – дружно грянуло ему в ответ.
– Настало время вершить великие дела! – вновь громко крикнул Иван. – Сворачивай шатры! Уходим сейчас!
– Ура нашему атаману! – в ответ выкрикнул кто-то, и все остальные разом подхватили: – У-ра! У-ра! У-ра!
Народ засуетился еще пуще прежнего, и минут через десять от шатров на поляне остались лишь следы кострищ.
– Сейчас закончим погрузку и сразу отчалим. Обнимемся напоследок, – обратился Иван к братьям.
– А может, ты того… Отменишь все? А, Мамай? – робко поинтересовался Николай.
– Нет, Микула, – ответил ему брат. – Поздно. Дмитрий уже обо всем знает. Останусь – не жить
