Натти сурово пояснил:
– В нашем мире женщина раздевается перед мужчинами лишь в нескольких случаях. А у вас?
Демон беззвучно выругался и отправился в указанном направлении, сердито комкая одежду. Я потянул со своей стопки рубашку.
– Мне тоже стоит уединиться?
– Если не хочешь поговорить.
Да, он и раньше очень часто предугадывал мои намерения. И кажется, меня это раздражало, только неясно почему: это же так удобно, когда тебя понимают с полуслова. Значит, что-то еще прикладывалось к доверительному тону и внимательному взгляду. Но что?
– Ты не хочешь идти с нами?
– Хочу.
– Не можешь?
– Было бы просто так ответить, – признал Натти. – Но неправильно.
– Тогда ответь сложно, – предложил я, избавляясь от просоленной потом и высушенной жарким солнцем одежды.
– Помнишь Керра?
Человека из разряда «такие не забываются»? Конечно. Впрочем, рыжий не стал ждать моего ответа:
– Он послал нас сюда в обход других командиров. Без договоренностей и прочих многословных ритуалов своей службы.
– Торопился?
– Возможно. Но не только. Ему было важно не позволить кому-то еще добраться до этой старухи. Кому-то, кроме нас.
– Почему?
– Пока не знаю. Надеюсь узнать. Но как бы то ни было, его решение оказалось опасным для него самого.
Обычно такие огороды городят, когда точно не знают, что произошло. А воображение очень часто преувеличивает угрозу. Или вовсе вытаскивает ее из ниоткуда.
– Что с ним?
– Мне намекнули, что он отстранен от службы.
– А что говорит он сам?
Карий взгляд заметно помрачнел.
– Я не разговаривал с ним. Не смог до него добраться.
Ого, а вот это уже первый раскат грома, тихий, пока еще глухой и далекий, но предвещающий грозу. Если охотник на демонов потерпел поражение, что же делать всем остальным?
– Его спрятали?
– Скорее, упрятали. В особую тюрьму. Под Наблюдательным домом.
Моего удивления хватило только на короткое:
– Хм.
– Знаешь, что это за место? – с надеждой спросил Натти.
– Нас туда не пускали.
Он разочарованно кивнул. Мол, спасибо за помощь, хоть помощи и не получилось. Но я продолжил:
– Нас им пугали.
– Как это?
Я начал застегивать пуговицы длинного кафтана, с каждой словно возвращаясь на год назад.
– Чтобы стать сопроводителем, нужно было усердно трудиться. Но иногда усердия оказывалось мало. Мы уставали. Сильно. Так, что некоторые часы и дни проживали, что называется, на зубах. И случались моменты, когда хотелось сдаться. Бросить все. Уйти восвояси. В первый такой момент в моей жизни я и услышал о Паучьем гнезде.
– Ну и название… – выдохнул Натти.
– Подходящее,
