от Джо подтверждение словам Тома Мэйсона, я решил перевести разговор на его сына. Я как раз объяснял Джо, что Сэмми не повредили бы несколько лишних уроков, когда в бар вошел высокий плотный мужчина. Я мельком взглянул на него и внутренне напрягся. На вошедшем была рубашка цвета хаки, бежевые брюки и рыжеватая полицейская шляпа.
Он занял место по соседству со мной и пожал руку Джо.
– Привет, Сэм, – сказал Джо. – Что будешь пить?
– Пиво.
Он повернул голову и внимательно посмотрел на меня. Ему было лет пятьдесят пять; на его лице выделялись живые серые глаза, отвислые усы, выдающийся вперед подбородок и перебитый в свое время нос. На значке, приколотом к рубашке, было написано: шериф Сэм Мак-Куин.
– Представляю тебе мистера Девери, Сэм, – произнес Джо. – Он – новый инструктор у Берта.
– Привет.
Мак-Куин протянул мне руку, и я крепко пожал ее. После некоторой паузы он проговорил:
– Я слышал о вас, мистер Девери. Пойдемте присядем. У меня был нелегкий денек.
С кружкой в руке он направился к дальнему столику. Я вопросительно посмотрел на Джо.
– Сэм – замечательный шериф, – пробормотал он. – Просто первоклассный.
Я взял стакан и пошел за шерифом. Сев за столик, он предложил мне сигару.
– Спасибо, но сигары не по мне, – ответил я, закуривая сигарету.
– Добро пожаловать в Уикстид.
Он одним глотком осушил половину кружки, удовлетворенно вздохнул и поставил ее на стол. Закурив сигару, он обратился ко мне:
– Уикстид – замечательный маленький городок, в котором уровень преступности, кстати, самый низкий на всем побережье.
– Вы можете этим гордиться.
– Естественно. Случаются, конечно, кражи в супермаркете, угоны машин парнями, которым захотелось покататься, пьяные драки… Вот, пожалуй, и все. Серьезных преступлений у нас не бывает, мистер Девери. Так что мне угрожает реальная опасность облениться, хотя не могу сказать, что мне это не нравится. Напротив, я рад, что в моем возрасте мне не приходится гоняться за преступниками.
Я понимающе кивнул.
После паузы, которая показалась мне слишком затянувшейся, Мак-Куин спокойно произнес:
– Я слышал, у вас был неприятный разговор с моим помощником.
«Начинается», – подумал я, готовясь к худшему.
– Он решил, что я угнал машину мистера Райдера, – ответил я, стараясь сохранить хладнокровие.
Шериф сделал несколько глотков из кружки и продолжал:
– Это весьма честолюбивый молодой человек. Даже, на мой взгляд, слишком честолюбивый. Надеюсь, что смогу добиться его перевода в Сан-Франциско, где у него будет больше возможностей проявить свои таланты. Так вот, не советуясь со мной, он навел о вас справки и сообщил мне о результатах.
Через открытую дверь бара мне было видно, как по залитой солнцем
