– «ведь наездник – он всегда и везде наездник». И неважно, что у моего скакуна четыре колеса вместо четырех ног – стоит увидеть хотя бы небольшую лазейку, и я сразу устремляюсь туда. По крайней мере, именно так действовал я, будучи жокеем, за всю свою короткую четырехлетнюю карьеру, которая многому меня научила.
Однако этим вечером у меня не было ни сил, ни охоты раздражать длиннющий хвост из еле ползущих машин. Вместо этого я тихо сидел в крайнем правом ряду, пока мы медленно проезжали перевернутый фургон на колесах, людей и вещи из которого разбросало на полдороги. Человеку не следует смотреть на несчастье других, но, разумеется, как водится в таких случаях, мы пялились во все глаза и благодарили судьбу и счастливые звезды за то, что это произошло не с нами, что это не мы сейчас лежим на холодном асфальте в ожидании медицинской помощи.
Я притормозил возле придорожного сервисного центра и позвонил домой.
Клаудия, моя подруга, ответила после второго гудка.
– Привет, это я, – сказал я. – Еду домой, но буду с опозданием часа на два, не меньше.
– Удачно прошел день? – спросила она.
– Новости слушала?
– Нет. А что?
Я знал, что новости она слушать не станет. Клаудия была художницей и намеревалась весь этот день провести за работой в так называемой мастерской, которую она устроила в гостевой спальне нашего дома. Затворив за собой дверь, она тут же включала музыку, которую слушала через наушники, и принималась за полотно, и отвлечь ее от творчества мог разве что ядерный взрыв или землетрясение. Надо сказать, я удивился, что она подошла к телефону.
– «Нэшнл» отменили, – сказал я.
– Отменили?
– Ну, не совсем, были разговоры, что, возможно, скачки перенесут на понедельник, но сегодня отменили.
– Почему? – спросила она.
– Там убили человека.
– Нашли время, – заметила она, в голосе ее звучал смех.
– Это был Геб, – сказал я.
– Что – Геб? – Смех тотчас стих.
– Это Геба убили.
– О господи! – воскликнула она. – Но как?
– Включи новости.
– Послушай, Ник, – голос ее звучал встревоженно. – Ты сам-то как… в порядке?
– В полном. Постараюсь как можно быстрей приехать домой.
Затем я позвонил своему боссу – вернее, боссу Геба – предупредить, что в бизнесе, возможно, возникнут осложнения, но мне никто не ответил. Сообщений я решил не оставлять. Мне показалось, что голосовая почта – не лучший способ для передачи столь скверных новостей.
Ну а затем снова направился на юг, и весь остаток пути снова думал о Гебе, и никак не мог понять, кому это понадобилось убивать его и за что. Вопросов много – ответов всего ничего.
Во-первых, как убийца узнал, что Геб сегодня будет в Эйнтри?
Может, он следовал за нами от самого Лондона,
