style="font-size:15px;"> – Много их?
– Больше, чем нас, – Арк снова сосредоточился на еде. – Но как только разберёмся с ними, стражники форта смогут вернуться к патрулированию дорог. Крестьяне жалуются на разбойников.
Дайрос кивнул головой, принимая к сведению слова друга. Раз в пару десятков лет кочевники переходили границы Силмана, нападали на деревни, грабили жителей и убивали их. В этом году есть шанс перехватить врагов у границы. Но большое количество людей быстро истощило запасы форта. А разбойники перекрыли основные каналы поставки. Торговцы боятся отправляться в такую даль, и с этой проблемой стоило разобраться как можно скорее.
– Чувствуешь? – оживился Аркарион, оглядевшись по сторонам. Дайрос принюхался, тоже ощутив пряный аромат приправ и кислый запах вина. – Эй, Вэйс, – обратился к сидящему за соседним столом лучнику. – Откуда такая роскошь?
Вэйс – худощавый мужчина лет тридцати на вид, внешность которого выдавала корни лесного народа, улыбнулся.
– Сегодня я уйду за грань, – пояснил он, отправляя в рот кусочек тушеного мяса и запивая его вином из бурдюка.
Аркарион с Дайросом переглянулись. Эльфы были близки к природе и лесным духам, могли предчувствовать и смерть. Правда, как и все магические расы, они потеряли многие свои способности после Великого Излома – катастрофы, случившейся десять столетий назад.
– Тогда тебе не стоит участвовать в битве, – Аркарион вмиг стал серьезным.
Но Вэйс лишь с улыбкой мотнул головой.
– Я должен быть там, – в его словах звучала непоколебимая вера, и друзья не стали возражать, пусть и беспокоились за боевого товарища. У каждого свой путь, каждому своя смерть.
Отряды покинули форт после обеда, собрав минимум вещей. Командующие отрядами планировали перехватить врага на равнине у горного перевала – месте, которое при всём желании не обойти. Удобную позицию заняли довольно рано и там установили временный лагерь, чтобы передохнуть перед возможным боем.
Дайрос с Аркарионом поднялись на возвышенность, откуда открывался прекрасный вид на равнину. Отсюда они первыми заметят приближение врага и предупредят войска форта.
– Мне пришло письмо от брата, – Аркарион впервые за последний час нарушил тишину.
До этого друзья сидели в молчании, оглядывая тихую равнину с редкими деревьями, изборожденную оврагами. Не самое удачное поле боя.
– Белая игла собирает войска. Слухи подтвердились.
– Рогнару нечем подтвердить свою власть, – возразил Дайрос.
– Возможно, артефакт выбрал наследника.
– Если бы Аластриэль не молчала.
Дайрос стиснул ладони в кулаки в бессильной злости. С каждым годом баланс нарушался, сходил на нет без наследника Белой Иглы. А теперь ещё над страной нависла угроза войны.
– Идут, – он поднялся с земли, вглядываясь вдаль. Кочевники только показались у перевала. И точно превышали их числом. –
