умолять? Обидеть ее тоже не хотелось.
– У тебя после меня кто-нибудь был еще? – спросил я.
– Это важно?.. Постой, когда же это было? Ах да… – Она уставилась на меня мутновато мечтательным взглядом и только вздохнула. – Я бы тебе рассказала всё. Всё! – подчеркнула она.
– Что тебе мешает?
– Ты мне больше не принадлежишь. А вопросы задаешь.
– Раньше, разве, принадлежал?
Она помолчала, задумавшись то ли над моим вопросом, не то о чем-то своем.
– Кстати! Я тут тебе привезла… Эстер – вдруг вскочила. – Сейчас вернусь…
Она отправилась в дом, вернулась с сумкой, порылась в ней и уже сидя вынула помятый конверт.
Я открыл его. В нем лежал чек на мое имя. На полторы тысячи евро.
– Твой аванс по договору… За твой роман, – сказала она. – Мизер, конечно. Но лучше чем ничего.
Впервые в жизни я получил от издателя «гонорар» без нажима, без напоминаний, которые требовались всегда, чтобы сломить почти сверхъестественное сопротивление, общее для всех издателей без исключения, когда речь заходила о выплате денег и даже, бывало, уже фактически оформленного гонорара. Всегда находились какие-нибудь причины, чтобы не сделать этого сразу – бухгалтер простудился, выходные или праздничные дни перенесли, недоставало какой-нибудь закорючки на чеке…
По глазам Эстер я понял, что ей хочется как-то пометить наши отношения, поставить на них зарубку.
Герта кормила нас пастой, соус к которой, вроде бы простенький, на оливковом масле и с базиликом из ее же собственного огорода, оказался самым вкусным, который я когда-либо пробовал. Кухню оценила даже Эстер.
Мы были последними посетителями. Мы пили много красного. И я понимал, едва мы сели ужинать, что, конечно же, не отпущу ее на машине одну, на ночь глядя. Она всё сделала, чтобы остаться. И теперь по ее глазам я даже чувствовал, что она смирилась с тем, что спать нам придется в разных кроватях…
Однако среди ночи Эстер пришлепала ко мне в кровать. Просто чтобы переждать грозу, как она в темноте объяснила. Я еще не спал и согласился, но на условии, что она принесет свое одеяло.
Так мы и пролежали рядом друг с другом, под жуткие межгорные раскаты грома за окнами, без сна и каждый под своим одеялом, до самого рассвета…
Часть третья
Бюджет в пять тысяч евро, выделенный мне на административные расходы, не выглядел астрономическим, но наделял некоторой свободой – по крайней мере в выборе посредника, без которого процедура регистрации компании грозила превратиться в танталов труд; так мне казалось в те первые дни.
Учредительный устав нетрудно было подогнать под шаблон. Но составить необходимые приложения – это было сложнее. Каждый пункт требовал соответствия юридическим нормам. Как-никак в дело вкладывались не только французский, но и иностранный капитал.
Услуги по созданию
