дождался. Через несколько дней обезображенное до неузнаваемости тело нашли внизу по течению пришедшие за водой солдаты. Шел восемьдесят восьмой год, мне еще не было трех лет. Я почти не помню отца. Но тот страшный ящик, в котором его привезли и который нам не дали открыть, до сих пор стоит перед моими глазами.
Юный музыкант выходил на той же станции, что и я. Затравленно косясь на шпану, он прошел к двери. Мы покинули вагон одновременно. Поддатые парни тоже вышли на платформу. Дальше наши пути с мальчиком расходились, но, обернувшись, я увидела, что те двое тоже идут за ним, и решила изменить маршрут, но пошла вслед на некотором отдалении.
В этом месте метро залегает неглубоко, и мы быстро оказались наверху. Моя станция расположена на окраине города. Большинство вынырнувших из метро направились к остановкам наземного транспорта, чтобы продолжить в суете и давке свой путь к дому. Мальчик со скрипкой пошел пешком. Он свернул с тротуара и двинулся через запущенный, поросший кустарником пустырь к старым дохрущевским постройкам, когда-то служившим общежитиями для многочисленных «лимитчиков», которые работали на расположенном неподалеку шинном заводе. Насколько мне известно, эти уродливые снаружи строения внутри изветшали и сгнили. Они до сих пор принадлежат городским властям. Их не ремонтируют, но и не сносят. С начала региональных конфликтов и кавказских войн эти здания стали заполнять беженцы, занимавшие каждый угол, где можно поставить раскладушку или хотя бы бросить узел со скарбом.
Семья мальчика, очевидно, жила в одном из этих домов, к которому вела через пустырь глинистая дорожка, едва присыпанная мелким гравием. Разумеется, ни о каком освещении не было и речи. Если бы не тусклый фонарь, укрепленный на крыше автобусной остановки, то тьма была бы почти абсолютной.
Мальчик, продолжая прижимать к себе музыкальный инструмент, почти бежал. Но те двое из вагона не отставали от него ни на шаг. Но, пьяные, они не обратили внимания на мои шаги за спиной. Один из парней вытащил из кармана фонарик и посветил на мальчика.
– Стоять, хаченыш! Стоять, говорю!
Мальчик дернулся и повернулся к преследователям.
– Где скрипку украл, сука?!
Один продолжал светить фонариком мальчику в лицо, а другой подошел к жертве вплотную и попытался выдернуть скрипку. Мальчик скрипку не отдал и немедленно получил удар в лицо, от которого повалился в придорожные колючие заросли.
– Пиликалка! Паустовский хренов! – хохотнул тот, что с фонариком.
Я уже была у него за спиной:
– Паустовский – это писатель, молодой человек! Паустовский – он не пиликалка и вообще не музыкант!
Пучок света немедленно уперся мне в лицо.
– Ишь ты, блин! И эта вонючая обезьяна тоже здесь!
Он сильно размахнулся и направил свой кулак мне в нос. Разумеется, непрофессионально! Разумеется, неловко! Я просто шагнула на двадцать сантиметров
