хорошо. Всем занять свои места, будем ждать.
В беспокойном ожидании прошло еще два часа.
Наконец, грунтовая поверхность разверзлась под ними, и вверх взмыл огромный фонтан какой-то жидкости мутновато-грязного цвета.
– Первая проба, – скомандовал Основной, и химик занялся своими непосредственными обязанностями.
Вслед за выбросом жидкости начала выходить довольно густая серая масса клубящегося дыма,
– Проба номер два, – вновь произнес тот же голос.
Прошло еще около двух часов, когда, наконец, почувствовалось жаркое дыхание планеты.
Наружу взлетела огромная, оранжевая по окрасу масса раскалившегося внутреннего слоя энергии ядра.
– Проба номер три, – как-то устало зазвучал голос командира, – бортинженер, небольшое снижение, но будь осторожен. Это несколько опасно. Мы пока не знаем давления коры.
Корабль начал снижение, забирая немного в сторону от фонтана раскалившейся массы, которая разливалась в стороны и текла густо по поверхности, сжигая все живое на своем пути.
– Ниже, еще немного ниже, – говорил и командовал Основной, – так, хорошо, держи корабль на этой высоте.
– А не опасно? – задал вопрос бортинженер Вейс.
– Конечно, опасно, – согласился вслушивающийся в разговор радист, – но, что поделать, когда проба номер три требует такого весьма неуравновешенного подхода.
– Послушай, Август, помолчи, ради всего живого, – обозлился командир, – сейчас не до шуток…
И вправду, звездолет находился всего лишь в нескольких сотнях метров от беснующейся массы раскаленного сплава. Ближе подойти было просто опасно. Температура усиливалась, о чем свидетельствовали приборы и светомигающая иллюминация.
– Стоп, – неожиданно резко скомандовал Основной, – химик, проба.
– Есть, проба, – сосредоточенно и очень серьезно отвечал тот, колдуя над своими приборами и механизмами.
Наконец, остаточное силовое поле было замерено, и корабль потихоньку отошел в сторону от центроизвержения глубинной массы.
Все облегченно вздохнули.
– Послушай, командир, – неожиданно обратился к Основному бортинженер, а нужно ли было так рисковать? Мы что, не могли обождать, пока все это стихнет? – и он указал рукой вниз.
– Значит, не могли, – спокойно, без тени какого-либо упрека в его адрес отвечал Э-Клерк.
В ответ Вейс только пожал плечами и недоуменно обвел взглядом остальных.
Все молчали, и лишь Август заметил:
– Знаешь, парень. Я тебе вот, что скажу. Силен не тот, кто только думает о своем, а еще и тот, кто заботится о других. Надеюсь, ты меня поймешь правильно.
Вейс сильно покраснел, но все же ответил:
– Я не думаю, что сильно гожусь в трусы, но думаю, что справлюсь с этим как-нибудь сам, – и отвернулся к своему блоку управления.
Командир поднял руку
