ромашку.
– Как там дела на севере? – спросил сержант.
– Армия построила дорогу через страну тетонов – Боузменский тракт, – прочистив горло, сказал Брэйди.
– Что-о? – удивился Дэйлмор. – Так ведь эта дорога, должно быть, прошла через самые заповедные земли сиу, если не ошибаюсь.
– Не ошибаешься, Дэйв, – заверил старик. – Она протянулась от форта Ларами через Паудер Ривер и Биг Хорнс до золотодобывающих поселков в Монтане.
– Ну и как же реагировали вожди тетонов?
– Некоторые второстепенные личности подписались под договором о прокладке военной дороги, но Красное Облако и Бешеный Конь мечут громы и молнии и грозят открыть большую войну. Им есть отчего злиться. В ста семидесяти милях от Ларами построен форт Рено, на берегу реки Паудер, в пятидесяти милях от него в горах Биг Хорнс на притоке Лодж Пол Крика поднялся форт Фил Кирни. Еще дальше к северу возведено последнее укрепление – форт К. Ф. Смит.
– Быть большой войне, – покачав головой, предсказал Дэйлмор.
– И я так думаю, Дэйв, – согласился следопыт.
За разговорами незаметно наступили вечерние сумерки, в потемневшем небе зажглись миллионы звезд.
– Сегодня, мне кажется, можно уже обойтись без усиленной стражи, – сладко зевая, вспух размышлял Трауд.
– Индейцев мы не видели и, наверное, больше не увидим… Как думаешь, Тобакко?
– Кто знает, лейтенант, кто знает, – очередная темная струя покинула рот следопыта. – Не берусь предсказывать. Хоть я и знаком с обычаями краснокожих, жил с ними некоторое время, но всегда поражался тому, как они умеют появиться там, где их меньше всего ждут.
– Это что, комплимент краснокожим канальям? – улыбнулся Седжуик.
– Нет, сынок, – вздохнул старик. – Это истинная правда. Никогда не знаешь, то ли ты их преследуешь и являешься хозяином положения, то ли они… Мне думается, лейтенант, пора выставлять усиленную, как всегда, стражу и тушить помаленьку костры.
– Трэйси! Макдугал! Честер! – зычным голосом Трауд выкрикнул имена опытных кавалеристов. – Затушить костры!
– Есть, сэр, – отозвались солдаты в один голос.
Проследив, как слаженно и быстро они выполнили его команду, Трауд бросил официальным тоном:
– Капрал Седжуик!
– Да, сэр? – тот резво приподнялся на ноги.
– Определи первую, вторую и третью смены часовых. Стеречь лошадей отряди Честера с его первым взводом.
– Есть, сэр! – Седжуик повернулся и зашагал к солдатам.
Внезапный грохот ружейных выстрелов и неистовый рев боевого клича в следующее мгновение разорвали вечернюю тишину. Послышался зловещий свист пуль. Ошарашенные кавалеристы черными тенями заметались по стоянке.
– Первый взвод – держать лошадей! – заревел Дэйлмор. – Остальные – ложись!
