воспоминание погасило улыбку Джека. Она изо всех сил старалась защитить их всех, истово, как всякая любящая мать, но в конце концов не сумела уберечь их от себя самих. Проходя по коридору, он миновал спальню, которую раньше занимал вместе с братом. Теперь она пустует, обратившись в святилище. Награды и трофеи Тома до сих пор красуются на полках вместе с коллекцией раковин, книгами и старыми виниловыми пластинками. После Джека, выдворенного горем и воспоминаниями, в этой комнате почти ничего не осталось.
Должно быть, отец прочел что-то по лицу сына.
– Слыхал, ты виделся сегодня с этой девицей. Той, что… что встречалась с Томми.
Джек хотел было спросить, откуда это известно отцу, но тут же припомнил, что находится в царстве байю. Вести, особенно сплетни, разлетаются по болотам быстрее урагана. Теперь он понял причину довольно холодного приема и кислого настроя Рэнди.
– Она помогает в деле. Сеть контрабанды животных. Ничего существенного.
Джек почувствовал, что заливается краской, смущенный не только этой полуправдой, но и неправдой покрупнее, погребенной в его прошлом. Смерть брата списали на ДТП в пьяном виде. За рулем была Лорна. Во всяком случае, эта часть истории правдива. Остальное известно очень немногим. Лорну пожурили, шлепнули по рукам – в первую голову, из-за свидетельства Джека наедине с судьей. Однако его семья ее так и не простила.
– А казалась такой славной девчушкой… – проворчал отец, не выпуская трубки изо рта.
– Они же были просто детьми, – неуклюже выговорил Джек, поклявшийся никогда не говорить правды никому, кроме судьи.
Ради них обоих.
Отец воззрился на Джека с блеском в глазах, выдававшим его подозрения, что на этом дело не кончается.
Неловкое молчание нарушил зов с другого конца дома.
– Джек! – крикнула мать. – Ты где? Я наполнила сумку-холодильник для вас с ребятами. А еще полную корзинку шкварок и колбасок-буден!
– Сейчас иду!
Отец проводил его тяжелым взглядом. Выйдя в коридор, Джек испустил тяжкий вздох, и почти в тот же миг сотовый телефон в кармане завибрировал. Радуясь возможности переключиться, Джек поднес трубку к уху.
Звонил его заместитель Скотт Нестер.
– Мы нашли человека, видевшего чертову кошку.
– Кого? Где?
– Парнишку в лодке. Он палил по одному из наших поисковых вертолетов, чтобы привлечь внимание.
– Ты уверен, что это наш объект?
– Будь спок! Он описал его как большую белую кошку с громадными зубищами. Говорит, прикончила его отца. Мы отправили поисковую партию искать труп.
Пальцы Джека стиснули трубку.
– Мальчик видел, куда направился объект?
– Он думает, на север. К Миссисипи.
– Где именно нашли мальчишку?
– У тебя есть карта?
– Могу
