до корней волос, Люк встал. Он знал, как опасно, когда люди обращают на тебя внимание. Но если он откажется, то все запомнят его еще лучше.
– Выбери карту, – сказал Нувель, когда Люк взобрался на сцену. – Любую.
Он опять развернул их веером, на этот раз рубашкой к зрителям, чтобы они убедились, что карты не крапленые. Затем Нувель быстро и ловко перетасовал колоду и разложил на маленьком столике.
– Любую карту, – повторил он, и Люк сосредоточенно нахмурился, выбирая одну карту из колоды. – Покажи ее зрителям, – объяснял Нувель дальше. – Держи так, чтобы всем было видно. Прекрасно, прекрасно. У тебя отлично получается.
Чему-то улыбаясь, Нувель собрал оставшиеся карты и опять перетасовал их своими длинными умными пальцами.
– Теперь… – Не отводя глаз от Люка, он протянул ему колоду. – Положи свою карту куда хочешь. Вот так, вот так. Молодец. – Фокусник весело хмыкнул. – А теперь возьми колоду и перетасуй ее сам. Как тебе больше нравится. – Пока Люк мешал карты, Нувель не сводил с него взгляда. – Так, хорошо. А теперь, – рука Нувеля легла Люку на плечо, – положи, пожалуйста, их на стол. Сам снимешь или мне разрешишь?
– Я сам. – Люк накрыл карты обеими руками. Он был уверен, что теперь его никто не надует. Ведь он так близко…
– Твоя карта – самая верхняя?
Люк открыл верхнюю карту и хихикнул:
– Нет!
Нувель выглядел озадаченным, а из зала послышался смех.
– Нет? Может быть, тогда нижняя?
Входя во вкус, Люк перевернул колоду и вытащил нижнюю карту.
– Нет! Кажется, вы что-то перепутали, мистер!
– Странно, очень странно, – пробормотал Нувель, потирая пальцем подбородок. – Оказывается, ты намного умнее, чем я думал. Похоже, что ты меня надул. Твоей карты вообще нет в колоде. Потому что она… – щелчок пальцами, быстрый поворот кисти, и прямо из воздуха возникла восьмерка червей, – здесь!
Пока Люк в изумлении таращил глаза, а купол содрогался от аплодисментов, Нувель тихонько проговорил:
– Приходи за сцену после представления.
И все. Легонько подтолкнув мальчика, маг отправил его обратно на место.
В течение следующих двадцати минут Люк позабыл обо всем в жизни. Осталась только магия. Не отрываясь, он смотрел, как танцевала на сцене маленькая рыжая девчонка в украшенном блестками трико. Хохотал, когда она спряталась в большой черный цилиндр и вдруг превратилась в белого кролика. Чувствуя себя совершенно взрослым, он с интересом следил, когда девочка и фокусник затеяли шутливый спор о том, во сколько она должна ложиться спать. Девчонка трясла кудрявой рыжей головой и упрямо топала ногами. Вздохнув, Нувель набросил на нее черное покрывало и трижды взмахнул своей волшебной палочкой. Покрывало соскользнуло на землю, а девочка исчезла.
– Родители должны быть строгими, – спокойно
