Сьюзи взяла свою плетеную сумку из соломки и вытащила из нее устрашающий на вид револьвер тридцать восьмого калибра.
– Господи Иисусе! – только и смогла произнести Кэролайн.
– Это двуствольный «смит-вессон». Мне больше нравится на ощупь револьвер, чем пистолет.
– Он… он заряжен?
– Ну конечно, заряжен, милочка! – Сьюзи заморгала своими большими голубыми глазами. – Какого черта он мне нужен незаряженный? Я уже три года подряд выигрываю в состязаниях по стрельбе. Берк даже не знает, гордиться ему или опасаться, что я его обскачу.
– И ты носишь его в дамской сумке? – неуверенно заметила Кэролайн. – В своей дамской сумке?!
– Да, ношу – с февраля месяца. Ты когда-нибудь стреляла?
– Нет… – Кэролайн инстинктивно спрятала руки за спину. – Нет, никогда.
– И, очевидно, думаешь, что не сможешь? – усмехнулась Сьюзи. – Ну, позволь мне тебе сказать, дорогая, что, если кто-нибудь нападет на тебя или твоих близких, ты быстро научишься. Я знаю, что у твоего дедушки была коллекция оружия. Давай что-нибудь тебе подыщем.
Сьюзи положила на кухонный стол свой «тридцать восьмой» и пошла к двери.
– Сьюзи, я не могу выбирать оружие! Это не новое платье…
– Уверяю тебя, это так же интересно.
Они отправились в дедушкину «берлогу», и Сьюзи, похлопывая пальчиком по губам, занялась выбором.
– Начнем с оружия, из которого можно стрелять, обходясь одной рукой. Но я хочу научить тебя также заряжать ружье, которое стреляет на короткое расстояние. Это бывает очень эффективно.
– Да уж, наверное…
Блестя глазами, Сьюзи схватила Кэролайн за руку.
– Вот, послушай. Если кто-нибудь сюда явится и побеспокоит тебя, ты выйдешь на порог с такой игрушкой на плече, прицелишься в середину туловища и скажешь этому сукину сыну, что не умеешь как следует управляться с ружьем. Если он при этом не подожмет хвост и не улепетнет, значит, он заслуживает получить полный заряд в живот!
Неуверенно улыбнувшись, Кэролайн присела на ручку кресла.
– Ты так всерьез об этом говоришь…
– Но это действительно очень серьезно! Мы, здешние жители, привыкли заботиться о собственной безопасности. Ну вот он, старый красавчик. – Сьюзи открыла футляр и вынула пистолет. – «Кольт-45» армейского образца. Держу пари, он брал его с собой на войну!
Она переломила ствол с таким изяществом и точностью движений, что Кэролайн восхитилась.
– Видишь, патронов нет, магазин чист, как стеклышко. – Сьюзи вернула ствол на место, а затем прицелилась в стену и нажала на курок. – Хорошо! – Открыв ящик, она одобрительно цокнула языком и сунула в задний карман коробку с патронами. – Пойдем, расстреляем несколько железных банок.
Специальный агент Мэтью Бернс не собирался наживать себе капитал популярности, расследуя убийства в крошечном пыльном городишке, расположенном в дельте
