стойке. Однако интуиция не говорила – во весь голос кричала хозяину заведения: сейчас, через несколько минут разрешатся все странности и «непонятки» последних дней.
Потоптавшись у стойки и обменявшись парой фраз с барменшей, мужчина целенаправленно двинулся к столику, за которым сидел Артем. Остановился рядом, подождал, пока на него обратят внимание. Не дождавшись – Карпенко и головы не поднял, – обратился с вопросом:
– Вы позволите присесть, Артем… Викторович?
И хотя что-то очень нехорошо ворохнулось в животе, Артем внешне нисколько не изменился. Спокойно – наверное, даже излишне спокойно – сделал пару глотков сока, поставил стакан и только после этого поднял глаза на незнакомца.
– Вы, кажется, что-то спросили? – светским тоном осведомился Карпенко у пришельца.
– Присесть, – человек не выглядел ни смущенным, ни обескураженным. – Позволите?
В ответ Артем лишь пожал плечами, предоставляя гостю принимать решение самому. Тот, восприняв молчание хозяина как согласие, присел напротив него. Теперь их разделял только пластиковый стол.
Тут же подскочила официантка, выложила меню в папке «под кожу», улыбнулась:
– Кушать будете?..
– Нет, – подал голос Артем. – Молодой человек не голоден. И вообще, он скоро уйдет.
Стрельнув поочередно глазами на гостя и на хозяина, официантка подхватила меню и испарилась.
– Однако, Артем Викторович… – начал было визитер, но Карпенко резко перебил его:
– Вы ошиблись. Меня зовут – Артем Григорьевич.
– Бросьте! – небрежно отмахнулся гость. – Вы – Артем Викторович Рождественский, бывший офицер Вооруженных сил, майор. Служили в спецназе ГРУ. Были привлечены к уголовной ответственности за убийство при отягчающих обстоятельствах. Совершили побег из тюрьмы. В настоящее время находитесь в международном розыске и живете по поддельным документам. Я ничего не перепутал?
И опять Артем счел за благо промолчать. Просто как бы ненароком взял со стола стальную вилку. И заглянул в глаза сидящего напротив…
Того даже откинуло на спинку стула – такой это был взгляд. Незваный гость как-то одномоментно растерял весь свой апломб – побледнел, судорожно сглотнул слюну и торопливо заговорил:
– Вот только не надо! Это уже все равно ничего не изменит. Мы вас вычислили. О вас знаю не только я, но и другие!
И, надо сказать, сам в этот момент чувствовал всю хлипкость приводимых аргументов. Неубедительно получалось. Неуверенно. Даже жалко.
Артем еще несколько секунд «гипнотизировал» визитера, потом опустил глаза, лениво ковырнул вилкой в стоящей перед ним тарелке и спросил негромко:
– Кто ты такой и чего тебе надо?
– Меня зовут… – начал гость.
– Мне плевать, как тебя зовут, – перебил Артем. – Говори,
