а вас пришло сюда больше сотни.
– Ах, если бы главная хранительница открыла глаза, она сразу бы поняла, что я – самая достойная! – воскликнула Аэлита. – Посмотрите, у меня такие же, как у нее золотые волосы, белая кожа и светлые глаза. У меня…
– Пустая голова, – усмехнулась распорядительница церемонии, строго глянув на Аэлиту. – Внешняя красота обманчива. Главная хранительница тайн смотрит на всех вас глазами сердца. Для служения в храме Небесной Гармонии нужны кроткие, спокойные, умные, немногословные девочки, а не хвастливые, самовлюбленные болтушки вроде тебя.
– Но… но… – Аэлита растерялась, слёзы блеснули в уголках глаз.
– Ступай к родителям и передай им наш разговор, – грозно сказала распорядительница, подтолкнув Аэлиту к разноцветной толпе людей, ожидавших завершения церемонии.
Слезы хлынули из глаз девочки, и она не смогла посмотреть на счастливых избранниц, которые пошли вслед за служительницами храма Небесной Гармонии под белоснежным шлейфом, похожим на крылья большой птицы.
– Не плачь, Аэлита, – попросила её матушка. – Через год мы придём сюда снова и тогда…
– Я больше не приду сюда, – закричала Аэлита. – Не приду, не приду, не приду…
– Ты должна быть послушной, иначе… – укоризненно проговорила матушка. Аэлита не дослушала, сорвала с головы серебряный обруч, придерживающий тонкое покрывало, и помчалась прочь, чтобы не слышать дивной музыки, доносящейся из храма Небесной Гармонии, и матушкиных слов.
– Нам следует наказать её за дерзость, – нахмурился отец Аэлиты.
– Нет, Лерол, – покачала головой женщина. – Нам следует поговорить с ней. Пришло время рассказать ей о том, что…
– Я бы не стал торопиться, Церера, – взяв жену под руку, сказал Лерол. – Подождём до новой весны.
– Хорошо, – покорно склонив голову, проговорила Церера. – Ступай домой, а я отыщу Аэлиту.
– Хорошо, – поцеловав жену в щёку, сказал Лерол и ушёл…
Маленькая девочка в белоснежном платье, расшитом небесно-голубыми нитями, лежала на пригорке, уткнувшись лицом в траву. Церера опустилась рядом с дочерью и, проведя рукой по вздрагивающей спине, проговорила:
– Не стоит плакать, Аэлита. Наоборот, мы с тобой должны радоваться, что всё случилось так, а не иначе…
– Радоваться тому, что меня не выбрали? – воскликнула Аэлита, удивленно уставившись на мать.
– Да, – улыбнулась Церера. – Потому что пока девочки будут познавать уже известные тайны, я смогу открыть тебе тайну, о которой не знает никто.
– Правда, матушка? – Аэлита вытерла слёзы.
– Да, – обняв дочку, проговорила Церера. – Сегодня ты станешь главной хранительницей тайны, которую открою тебе я! Только ты, Аэлита, должна
