style="font-size:15px;"> За спиной молодого человека возникла взъерошенная голова профессора Горского. Вид у него был усталый, но глаза горели пламенем.
– Это не Крючин, п-профессор, – поторопился предупредить ассистент.
Присмотревшись, Горский узнал бывшего ученика и не смог скрыть сожаления – визит незваных гостей был явно некстати.
– Жарков? Неожиданность. Вижу, не забыли наш тайный стук?
– Разрешите представить, Юрий Александрович, – чиновник сыскного отделения Ардов.
Жарков указал на спутника, тот сделал кивок. Горский в нерешительности переступил с ноги на ногу.
– Господа, я не располагаю временем… – начал было он.
– К сожалению, дело не терпит отлагательств, – мягко, но настойчиво прервал его сыщик и протянул книжку, найденную на трупе.
– Аладьин, вернитесь к тигелю, – приказал ассистенту профессор и, подумав, все же отступил в сторону, пропуская непрошеных посетителей внутрь.
В мрачном зале со сводчатым потолком была обустроена химическая лаборатория. Вдоль стен помещались полки с толстыми фолиантами и свитками, на длинном столе – множество разномастных колб. В центре зала возвышался очаг, рядом с которым на песчаной подушке располагался глиняный шар, похожий на пушечное ядро. Аладьин возился с ним, тайком разглядывая гостей. Горский пролистнул полученную от Ардова книгу.
– Да, это из моей библиотеки, – признал он. – Я подарил ее Крючину, он был моим помощником.
Сообщение о смерти, казалось, не сильно взволновало профессора.
– Жаль. Он был очень способный… Очень… Пожалуй, лучший мой ученик.
Услыхав слова Горского, Аладьин бросил в сторону учителя полный ревности взгляд.
– У него были родные? – осведомился Илья Алексеевич.
– Насколько мне известно, он был сиротой.
– В таком случае вы не могли бы проследовать в участок?
– Зачем?
– Необходимо опознание, чтобы избежать ошибки.
Горский в замешательстве переступил с ноги на ногу.
– Мы начали важнейший эксперимент… – неуверенно пробормотал он, указывая на очаг, у которого колдовал Аладьин. – Шар должен пребывать в состоянии белого каления непрерывно в течение пяти дней и ночей.
– Ваш ассистент мог бы проследить за огнем в ваше отсутствие.
Горский помолчал, размышляя. Потом достал из жилетного кармана часы, посмотрел, что-то прикинул в уме, извлек из другого кармана небольшой пузырек с желтой жидкостью, встряхнул и посмотрел на свет.
– Хорошо, – наконец сказал он. – Обождите.
Профессор подошел к очагу, запрокинул голову к потолку и около минуты шевелил губами, после чего вылил содержимое пузырька в небольшое отверстие, которое, как оказалось, имелось наверху шара, и кивнул ассистенту. Аладьин запечатал дырку глиной, потом обхватил шар длинными щипцами и поместил в огонь.
Глава 8
«Очень
