пределы монастыря, я надевал маску. Сначала жители деревни боялись меня, но я всегда вел себя спокойно и миролюбиво. В конце концов они меня приняли.
– Когда мне исполнилось семнадцать, Базимо охватила эпидемия чумы, – продолжил он. – Разумеется, монахини ухаживали за больными, и я тоже научился оказывать им помощь, но… – Он взял ложку, но тут же положил ее обратно, взволнованно барабаня пальцами по столу. – В конце концов нас осталось всего пятеро. На карте больше нет деревни Базимо. Осталось лишь имя, которое я взял себе.
– Как вам живется здесь? – спросила я, прикладывая все усилия, чтобы не добавить: «С таким лицом».
Но он понял, что я хотела сказать, и бросил на меня лукавый взгляд.
– Я всегда ношу маску. Кто осмелится прикоснуться ко мне, чтобы ее снять?
– Ваши пациенты не считают маску дурным знаком? Сейчас, когда чума перестала свирепствовать?
– Мои пациенты так благодарны мне, что им все равно, как я выгляжу. – Он откашлялся и добавил: – И чума никогда не переставала свирепствовать. Бывают годы, когда она не добирается до богатеев, но она всегда бродит среди бедноты.
Наконец Недуар попытался сделать глоток, но клюв мешал ему пить из крошечной чашки. Дама Окра насмешливо хмыкнула, и Недуар опустил чашку на стол, страшно смутившись.
Я бросила на даму Окру сердитый взгляд и упрямо проговорила:
– У нас в Горедде чумы не было уже много лет. На моей памяти не случилось ни одной эпидемии.
– В Горедде все иначе, – Недуар приподнял седые брови. – Квигутлы едят ваш мусор, поэтому у вас меньше крыс. А чуму переносят именно они. Я провел много экспериментов и написал несколько трактатов, но я всего лишь врач-самоучка, да еще и с… – Он указал на свое лицо. – Кто станет меня слушать?
– Мы станем, – твердо заверила его я. – Моя цель – найти всех наших собратьев. Горедду нужна наша помощь, чтобы положить конец драконьей гражданской войне, но, как только все это останется в прошлом, я хотела бы создать сообщество полудраконов, которые бы поддерживали и ценили друг друга.
Дама Окра закатила глаза так глубоко, что я испугалась, как бы она не заработала себе кровоизлияние.
Недуар повертел чашку в руках.
– Я нужен людям здесь, – произнес он.
– Вы сможете им помочь, – продолжила я. – Если вашу работу будут воспринимать всерьез, вы сможете найти способ предотвратить следующие эпидемии или даже вовсе искоренить эту болезнь.
Его глаза загорелись.
– Должен признать, это заманчивое предложение. Могу ли я его обдумать?
– Конечно, – сказала я с теплотой. – Как нам вас найти?
– Я живу… недалеко от того места, где вы встретили меня сегодня, – проговорил он, опустив взгляд в пол.
– Вы можете переехать сюда, в дом дамы Окры, – предложила я. – У нее есть место, а вам здесь будет удобнее.
Дама Окра хотела возразить, но прикусила язык: все-таки
