нет, был все же выбор. Выбор есть всегда. На одной чаше весов лежит его жизнь. На другой чаше – шанс получить помощь в ближайшем айдане каймолов. Или же шанс быть принесенным в жертву тотемам. Выбор, надо сказать, прескверный. Пока Аспид философствовал о шансах, ноги сделали выбор за него – они несли его на северо-запад, в айдан дикарей.
С каждой минутой идти было все труднее. Он уже с трудом переставлял ноги, буквально заставляя себя двигаться. Слабость словно озерные волны накатывала на него, потом отступала, каждый раз забирая с собой частичку его сил. Аспид всегда считал себя сильным и выносливым троком, к тому же он немного разбирался в полевой медицине. Поэтому он не понимал, почему так быстро слабеет. Да, он потерял много крови, но он же почти сразу выпил свежей крови, что должно было дать ему силы на восстановление. Однако же он слабел с каждым шагом.
Аспид уже не мог нормально передвигаться, какое-то время он упрямо ковылял вперед, но спустя непродолжительное время рухнул на колени и уже не смог подняться. Лишь глефа помогала ему продвигаться вперед: он с силой втыкал ее в землю в метре перед собой и оставшейся здоровой рукой подтягивал свое тело к оружию, обливаясь скверно пахнущим потом. Ощущение времени пропало, мысли путались, он никак не мог сосредоточиться, ему мерещились какие-то тени, которые заживо его пожирают. Аспид не предпринимал никаких попыток сопротивляться, всю оставшуюся силу он тратил лишь на передвижение. Силы таяли, предавая могучего трока. Еще мгновение и он упал даже с колен, уткнувшись лицом в сырую землю. Земля так сладко пахла брюхолапыми червями, хотелось носом рыть землю, чтобы поймать сие лакомство. И он стал вгрызаться в землю, глотая ее, так как не в силах был даже поднять голову, чтобы сплюнуть. Земля была такой вкусной…
«– Нужно ползти в айдан…», – отплевываясь, приказал себе Аспид, стряхнул с себя наваждение, выбросил вперед здоровую руку, ухватился за корень какого-то дерева и подтянул тело вперед. Так он полз еще какое-то время. Вдруг показалось, что он услышал заливистый смех Брюквы. Ее красивый смех напоминал звон хрустальных колокольчиков. Аспид сделал это! Он почти добрался до своего айдана. Кажется, он даже видел сквозь туман контуры приближающейся точеной фигуры Брюквы. Он попытался встать на ноги, собрав остатки своих сил. Вроде бы он даже приподнялся немного на руках. И в следующий миг тьма окутала его. Уже теряя сознание, Аспид завыл от обиды и бессилия. Не такой смерти он хотел для себя. И не сейчас, когда он сделал такой большой шаг в ту жизнь, о которой мечтал.
Глава 2. Таран
Таран легкой трусцой бежал к охотничьей яме, боясь не успеть. Крокоящеры обладают хорошим обонянием, они способны учуять кровь за многие километры. Не хотелось бы ему лишиться хороших звеньевых. По крайней мере, он переживал о двух охотниках из трех. Третий – новичок, недавно был принят в трайбан, если погибнет, значит не прошел испытания. Аспид, конечно, удивил, пощадив загонщиков.
