Император предпочитал компанию некромантов и, кажется, был в них абсолютно уверен. Он удачно слился с ними, даже манеру поведения рядового воина где-то приобрел. Минуты через две Алина погнала уставших подростков в выделенные им комнаты, спровадив заодно и Василису.
Василёк теперь мало напоминала ту девушку, которую Альтис когда-то – кажется, вечность назад, – встретил в глухой деревне. Длинные тяжелые волосы убраны в толстую косу до самых колен, платье и босоножки сменились дорожным брючным костюмом, под которым часто она носила тонкую кольчугу. На поясе всегда висел широкий нож. Мечтательное выражение ушло из бездонных васильковых очей. Альтису было безумно жалко ее. Нельзя влюбляться в бессмертных. А она по-прежнему любила Ароха. Отчаянно, до зажатой в кулачок боли. Но Арох… он помнил Риеру… и не только ее. И не хотел ломать жизнь еще и Васильку…
Следом за молодежью, быстро разделавшись с ужином, разбрелись и некроманты с императором, сопровождаемые оставшимися пограничниками. Последним ретировался капитан Риноиль. Боги оказались самыми стойкими – они живо о чем-то спорили в сторонке. В их дружные ряды и затесалась вернувшаяся Алинка.
– А вообще мало что изменилось, – свернул разговор эльф. – Разве что жители стали более настороженными. Но сюда только отголоски войны докатились. Так, осколки… Вас примут как героев, командоры и… – Воин запнулся, задержав взгляд на угрюмом Волке. – И принца Areshinielite давно ждут дома.
Арох вздрогнул и с ненавистью взглянул на «собрата».
– У принца нет дома, – выцедил бог-волк, живо вспомнив детство в плену плоти. – Потому что нет принца. Не произноси при мне этого имени, воин.
– Волк, притихни, – вполголоса осадил Альтис друга. Нестерпимая духота давила, в глазах плыло; хотелось побыстрее разделаться со всеми делами, лечь, выпить лекарство и забыться сном.
– Прошу простить мои необдуманные слова, командор, – бесстрастно ответил пограничник. – Но вы очень узнаваемы. Вас еще не раз так назовут…
– Так что придется тебе молчать в тряпку и терпеть, брат, – добавил демон. Язык во рту еле ворочался, картинка перед глазами грозила окончательно расплыться. – Уж будь добр, мы здесь ненадолго…
– Ал? – тревожно позвал Волк, проигнорировав слова друга.
– Чего тебе?.. – выдавил Пламенный. Собственный голос звучал как издалека, все казалось нереальным. Все, кроме выкручивающей тело боли и с трудом сдерживаемой, бьющей изнутри крупной дрожи.
– Ты хреново выглядишь.
– Мм… – только и смог ответить демон.
Резко потемнело, слабый свет сосредоточился вокруг ламп. Смутный силуэт обрел четкие очертания, и желтоглазый многообещающе улыбнулся. «Никуда ты от меня не денешься…» – прочел по губам Альтис. Дрожь прорвалась короткой судорогой и тонкой струйкой крови, потекшей изо рта по подбородку. Давящая боль в груди стала нестерпимой, алая пелена застлала глаза. Пламенный рухнул навзничь, захрипел,
