нам идти.
– Да?.. Серьезно?.. – Крысолов обернулся ко мне. – Урезанный тоже знал, только его это не спасло.
– В том-то и дело, что ни хрена он не знал. Он так же, как и ты, перестраховался и получил свое.
– Это ты о чем? – настороженно спросил Крысобой, опускаясь на пенек.
– Да о гайках твоих. Их бы тебе в зад засунуть, чтобы не мусорил на болоте. Читатель выискался…
– Сейчас я их тебе засуну, – беззлобно пообещал Марк.
– Тебе никогда не говорили? Самый верный путь простой. Или, если сформулировать иначе: кратчайшая дорога между двумя точками – прямая.
– А тебе никогда не объясняли, как проложить кратчайшую тропку на кладбище? Если тебе жизнь не дорога, то и суйся сам в ту дырень, тебя там сплющит, а я полюбуюсь, – хмуро предложил Марк.
– У тебя есть альтернатива? – спросил я.
Где-то на глубине слуха я разобрал стрекот лопастей. К нам летели флопперы – боевые воздушные машины, класса «стрекоза». Они находились от нас далеко, но это пока. Марк тоже уловил их приближение и завертелся на месте, задрав голову вверх, стараясь угадать сторону, откуда надвигается опасность.
– По-моему, у нас нет выхода, – заметил я.
– А как же этот ополовиненный от флопперов спасался? – возразил Крысобой. – Должен быть другой путь.
– А ты у него и спроси, – предложил я.
Я развернулся и направился обратно к Медвежьим скалам. Я видел только один путь. Я знал, что он точен. Недаром я не почувствовал опасности, когда Марк метнул в искривленное пространство гайку. Опасности просто не было. Вот в чем ответ.
Крысобой молча последовал за мной. Я слышал его ворчливое сопение. Что ни говори, а восемьдесят лет отразились на его характере, и, надо сказать, не в лучшую сторону.
– Слушай, а может, нам по деревьям попытаться обойти? – разразился конструктивной идеей Крысобой.
– Ты как себе это представляешь? – спросил я, ловя ртом сырой воздух.
– Ну, с ветки на ветку на канатах… – пояснил Марк.
– Две макаки, вооружены и очень опасны, – хохотнул я.
Мы выбрались к начальной точке нашего пути. Над болотом нависла Медвежья скала в лучах заходящего солнца. Близился к концу второй день нашего блуждания по болоту.
– Случилась у меня один раз занимательная история, – заговорил вдруг Крысобой. – Заказ я получил. Ну, если до конца честным быть, то это мой первый заказ был. Полсотни лет назад. Когда говорю эту цифру, ужасаюсь, до какой степени я старый. Конечно, существуют и более старые люди – с современной генной хирургией вкупе с пластическими разработками это не сложно. Но эти люди, их древность, она мне как-то по барабану. Она не моя, не со мной случилась… В общем, получил я заказ. Так себе заказик, простенький. А для новичка в самый раз. Чего сложного пацана шестнадцатилетнего убрать.
– Чем он Правительству не угодил?
– Чего-то там с компьютерами накуролесил, с сетями. По-моему,
