помогло решиться. До этого спорили… А когда я рассказал, все поняли, что никто из людей так не делал.
Еще бы, мелькнула мысль. Все века человек твердо знал, что все звери – зло, их надо изничтожать, и только в двадцатом веке вдруг появилась эта дикая и крамольная мысль, просто невероятная для нормального человека предыдущих времен: звери тоже наши, их надо беречь, и вообще природу хранить, и даже волков зря не истреблять… Я из этого нового мировоззрения, потому для меня естественно даже демона не мучить без надобности. Но для них это, оказывается, шок. Никому никогда даже в голову не приходило подумать о самих демонах.
– Значит, – спросил я, – мне решили поверить?
Он развел крохотными ручками:
– Не все, конечно. Но некоторым просто некуда деваться.
– А сколько вас там вообще? – спросил я.
– Несколько миллионов.
– Ого! М-да, урожай не густ…
Он сказал обиженно:
– У этих есть причины. Остальные их сочли сумасшедшими.
Я спросил настороженно:
– Какие у них причины?
Он сказал нехотя:
– У них слишком короткие и простые имена. Такие прочитывают раньше других.
– Ага, – сказал я, – это значит, что другие с короткими именами уже попались?
– Да, – ответил он.
– Тогда эти не такие уж они и сумасшедшие.
– Ну да, – ответил он печально. – Тех, у кого имена слишком простые, легко найти простым перебором, а также тех, кто недавно служил магам, теперь убитым, и сумел временно ускользнуть от победителя. Эти знают, что победивший маг их имена обязательно отыщет в книгах побежденного.
– Разумно, – согласился я. – Они практически ничего не теряют. А выиграть могут многое. Они сказали тебе их имена? Давай их сюда! Надо провести смотр войск, вдруг да получится?
Глава 2
Я почти бегом вылетел во двор, на крыльце двое оборванных виконтов азартно играют в кости, у коновязи какой-то сильно поддатый граф подвязывает к морде коня торбу с овсом.
Серфик уселся мне на ухо, как толстый шмель, ухватившись всеми четырьмя лапками.
– Кенкезантер, – подсказал он.
– Кенкезантер, – повторил я властно. – Явись перед твоим господином!
В самом деле, простое имя, как еще не вычислили. Раздался грохот, земля дрогнула, посреди двора возникла массивная каменная глыба. Народ на крыльце и возле коновязи испуганно замер.
Каменная глыба зашевелилась и разогнулась, превратившись в гиганта в три человеческих роста, поперек себя шире, целиком из серого гранита.
Во дворе истерически завопили, народ бросился во все стороны. Я запоздало прокричал:
– Тихо-тихо! Все спокойно. Это мои ребята!
Народ, слыша, но не слушая, разбежался, как мыши. По всему дому и пристройкам звучно начали хлопать двери, загрюкали засовы, слышно, как мужчины хватаются за оружие.
– Эх, – сказал я недовольно. – Не в холмах же мне
