style="font-size:15px;"> – Понятно, – сказал я. – А кто может показать скоростные качества со мной на горбу? В смысле – на загривке? Можно – на спине?
После паузы выступил тот самый демон, что тогда был с крыльями, но сейчас без них стал крупнее, голое блестящее тело отливает синеватой сталью. С виду не выглядит шустрым, да и тяжеловат, на мой взгляд.
– Трансформер, – сказал я понимающе, – это хорошо. А как бегаешь? Рысью, галопом?..
Демон ответил свистящим голосом:
– И карьером.
– Отлично. Можешь меня на спине?
– Нести? – поинтересовался демон гулким голосом.
Я проглотил раздраженный ответ, ответил после короткой паузы:
– Да. Нести.
– Я предпочитаю, – проговорил он тускло, – летать, с вашего позволения. Правда, не через воду. Да, я смогу вас нести без труда, господин. Но я не боевой демон, господин.
– В смысле?
– Я не смогу сражаться, – напомнил он.
– Но не пацифист, случаем? А если твои собратья будут драться? Ладно, не объясняй, понял. Все отлично. Тогда рванем через холмы. По прямой, как ворона летит. Странно, как будто другие птицы летают зигзугами… Или летают? Ладно, из меня филателист неважный. Или ты рассчитывал на багере? Увы, сам бы не прочь, но туда нам заказано. Впрочем, дорогу я запомнил с птичьего полета… да-да, летал, летал! Так что не заблудимся. Насчет переправ тоже уладим. Откладывать не будем… Так, ребята, вольно! Возвращайтесь в свой мир. Я вызову всех прямо на место, как только прибуду в заданную полководцем точку. Полководец, как понимаете, это я.
Демоны начали исчезать, некоторые бесшумно, другие с вакуумными хлопками. Кто-то взвился в небо огненным столбом, а один провалился в землю, я видел огромную дыру, но через мгновение утоптанная красная земля сомкнулась, как ряска на болоте после упавшего камня.
– А вас, товарищ бегун, – сказал я, – попрошу остаться.
Демон послушно замер, только следил за мной сквозь роговые щели между низкими надбровными дугами и высокими скулами.
Из дома высунулся, придерживая дверь, капитан Гитард, крикнул виновато:
– Маркиз… Простите, что отвлекаю, но меня спросят… что вы собираетесь делать с такой армией?
– Задавать вопросы, – ответил я кротко.
Он вытаращил глаза.
– Не воевать?
– Воевать экономически невыгодно, – сообщил я. – Я просто постараюсь навязать оппоненту несколько иные отношения.
– Это… как?.. Ох, простите, сэр Ричард, я пропустил слово «отношения».
Я посмотрел на него с подозрением.
– Не знаю, что вы подумали, а я просто собираюсь вступить с ним в отношения другого порядка… тьфу!.. словом, там разберемся. Ладно, капитан, меня поджимает. Инструкции вы знаете, вернусь – шкуры со всех спущу, кто тормозит переход к рыночным отношениям.
– Рыночным отношениям, – повторил он задумчиво и едва не отпустил дверь от глубокой мыслительной
