заброшенной.
– То есть на этой земле уже живет пятое поколение Райдеров? – В общем-то ей для статьи требовался совсем другой материал, но Мелисса почему-то была заворожена столь давней историей семьи.
Она зашагала по подъездной дорожке по направлению к белому домику, в который ее определили.
– Сколько у вас сейчас лошадей? Джаред поравнялся с ней.
– Несколько сотен плюс несколько тысяч голов скота.
– И ранчо по-прежнему приносит прибыль?
– Почему вы спрашиваете?
– Вы же занимаетесь строительством.
– Откуда вам это известно?
– У меня есть уши, а люди, даже у вас на ранчо, любят поговорить.
– Слушаете сплетни?
– Не сплетни, – поспешно возразила Мелисса. – Просто разговор. Сейчас вы здесь, хотя обычно живете в Чикаго. Люди задавались вопросом, почему вы так неожиданно вернулись. Обычное любопытство. Не вижу в этом ничего криминального.
– Вы здесь всего один день, а столько уже обо мне знаете, – протянул Джаред.
Мелисса рискнула посмотреть на него:
– Вы владелец. Естественно, люди интересуются вашими делами. Вы не можете грести деньги лопатой и ожидать, что это останется без внимания.
Джаред прищурился:
– Прямо-таки лопатой?
– Какова площадь ранчо?
– Пять тысяч акров.
– Что и требовалось доказать.
– Большинство скотоводческих ферм в наши дни терпят убытки, – возразил он.
– Зато некоторые строительные компании живут весьма неплохо.
Джаред не ответил. Они подошли к небольшому мосту, переброшенному через пенящуюся речку. За ней дорога поворачивала на юг, змеясь среди зеленой травы и полевых цветов, осин и дубов, растущих перед домиками, в которых проживали рабочие. Все выглядело совсем так, как на фотографии на сайте. Увидев этот пейзаж своими глазами, Мелисса была очарована.
– Какой ваш? – спросил Джаред.
– Шестой в ряду.
– Пойдемте.
Джаред зашагал к белому домику в ряду таких же аккуратных жилищ, а Мелисса неожиданно поймала себя на мысли, как органично он вписывается в этот пейзаж. Мужчина шел легко, пружинисто, ни разу не споткнувшись на неровной дороге.
– А надолго вы здесь задержитесь? – спросила Мелисса.
– Пробуду примерно столько, сколько вы.
– Есть другие дела, к которым нужно вернуться?
Мелисса споткнулась о корень дерева. Джаред среагировал почти мгновенно, ухватив ее за руку и помогая восстановить равновесие.
– К чему этот вопрос?
– Ни к чему. – Мелисса пожала плечами. – Просто стараюсь поддержать разговор. Мне кажется или вам здесь действительно нравится?
Джаред огляделся вокруг. Шумела бурная речка, где-то вдали ухнула сова. Рядом с ангарами темноту прорезал свет фар от грузовика,
