кличкой Бродяга.
– Мы не знаем никакого Бродягу.
– Зато Проволочник меня отлично знает.
– Проволочник не хочет видеть чужаков.
– Но я-то не чужак! Мы с Хамом старые знакомые.
– Он и знакомых не хочет видеть. Он два года сидит в своей квартире и никого туда не впускает.
– Но кто у вас за главного?
Здоровяки переглянулись еще раз.
– Проволочник, – признал тот, что держал в руке палицу.
– Хам, – подтвердил второй.
– Значит, – в голосе Ларса зазвучала сталь, – мы должны с ним увидеться. Ведите нас к нему, а иначе он с вас головы поснимает!
Великаны замялись.
– Ладно, – сказал, наконец, один. – Только мы вас свяжем. И глаза закроем. Положено так.
Яр понял, что жизнь его кончится не здесь и не так, как представлялось минуту назад. Он, сделав над собой усилие, открыл глаза. Ноги его ослабели, коленки задрожали – какое-то время он еще держался, а потом будто сломался и рухнул в грязь.
Их приволокли в дом: они слышали, как со скрипом открывались двери, они считали ступеньки под ногами, они и сквозь повязки угадывали электрический свет, бьющий в лицо. Потом их усадили в какие-то неудобные кресла и надолго оставили в покое. Всё это время они не шевелились и не пытались разговаривать, подозревая, что за ними сейчас внимательно наблюдают. Они тревожно вслушивались в доносящиеся шумы, пробуя определить их источник и происхождение – это было единственное занятие, которое они могли себе позволить.
Когда ожидание показалось им совсем невыносимым, за их спинами открылась дверь, и прозвучал невыразительный стёртый голос:
– Хам поговорит с вами.
Пространство вокруг наполнилось звуком многочисленных шагов, шарканьем и шуршанием. Несколько рук выдернули пленников из кресел, толкнули в нужном направлении. Чувствовалось – народу здесь собралось изрядно. По шепоткам, по осторожным переговорам можно было понять, что не только на чужаков пришли они посмотреть, им хочется увидеть и своего предводителя, два года назад сделавшегося затворником.
– Двигайте вперед! Шевелите ногами!
– Хам будет с ними говорить.
– Да кто они такие?
– Этот назвался Бродягой. Сказал, что его зовут Ларсом.
– Когда-то давно я знал Ларса Бродягу. Но это не он. У того рожа была попроще.
– Хам разберется.
– Да, Хама не проведешь.
– Тащите их скорей!
– Сюда, сюда!..
Их заставили опуститься на колени, им запретили вставать. Неприятно-сальные повязки спали с их лиц.
– Мы привели чужаков к тебе, Хам Проволочник, – объявил стёртый голос.
– Вижу, – голос Хама был столь резок и громок, что многие люди из собравшихся невольно схватились за уши.
– Приветствую тебя, атаман
