товарищи мертвы? – тем же глухим голосом спросил Денис.
Девушка кивнула:
– Да.
– Что их убило?
– Безликие твари. Мы называли их «опыли».
– Мы?
– Я и мои товарищи с исследовательского челнока.
– Значит, ты – член экипажа «Сирены»?
– Да.
Денис замолчал, пытаясь осмыслить все, что услышал и увидел.
– Опыли состоят из наноматерии, – снова заговорила Илиона.
– Из наноматерии… – эхом отозвался Денис.
– От того, что ты будешь повторять мои слова, ты не станешь умнее, – строго сказала девушка. – И уж точно не узнаешь больше.
Денис смутился:
– Прости. Из пастей этих тварей вылетала нанопыль?
– Да. И эта пыль агрессивна. Она не подстраивается под среду, а захватывает ее и становится ею.
– Значит, опыли – порождение серой мантии.
– Да.
Стажер обдумал слова девушки и заговорил снова:
– Мы видели какое-то сооружение, похожее на покосившуюся серебряную пирамиду…
– Тихо! – шепнула Илиона. – Они возвращаются!
Они снова затаились. Наверху послышались легкие шаги. Несколько темных силуэтов проскользнули мимо провала. На этот раз беглецы сидели в тишине и неподвижности не меньше пяти минут. У Дениса затекли ноги. Только увидев, что Илиона зашевелилась, он позволил себе расслабиться и сменить позу.
Взглянув на штурмовую винтовку, которую девушка все еще сжимала в руках, Денис прошептал:
– Мощное оружие.
– Я истратила последний патрон, – призналась Илиона.
Она осторожно положила винтовку на землю. Посмотрела на Дениса и тихо проговорила:
– Нам нужно добраться до вашего челнока.
– Но наверху эти твари, – неуверенно возразил Денис.
– Мы попробуем пробиться. У тебя есть лазерный нож?
– Да.
– Достань его. А пистолет спрячь. В драке с опылями нож надежнее.
Денис сделал, как велела Илиона. Взвесил рукоять ножа на ладони и смущенно произнес:
– Я никогда никого не убивал.
– Это будет нетрудно. Опыли – не люди.
– Но они похожи на людей, – возразил Денис.
На лбу Илионы прорезались морщинки.
– Представь себе, что ты убиваешь бешеную собаку, которая до смерти искусала твою младшую сестру, – сказала она. – И бей изо всех сил.
– Хорошо. Я попробую.
– Как только выберемся наружу, беги со всех ног к челноку. Если я отстану, не останавливайся.
– Но…
– Это главное правило. Не останавливайся. Если на пути встанет опыль – убей его и беги дальше. Понял?
– Да.
Илиона достала нож из потертых пластиковых ножен. Взглянула на Дениса своими черными, усталыми глазами
